10 anos como Google como dono da Nest, e as coisas ainda estão uma bagunça

Em 2010, dois ex-engenheiros da Apple fundaram o Nest Labs. O produto de estreia da empresa, o Nest Learning Thermostat, foi um sucesso instantâneo. Pouco menos de quatro anos após sua fundação, em janeiro de 2014, o Google interveio e comprou a Nest Labs por US$ 3,2 bilhões em dinheiro. O Google queria entrar no jogo da casa inteligente, e comprar a Nest foi a maneira mais fácil de entrar no mercado.

Quando o Google anunciou o acordo, fez várias promessas. Prometeu manter a privacidade em primeiro lugar, não alterar as garantias existentes e continuar a oferecer suporte aos produtos atuais. Infelizmente, a empresa nunca prometeu tornar a transição tranquila, e certamente não o fez.

Agora, aqui estamos, 10 anos depois, e a aquisição da Nest pelo Google foi… bem, digamos apenas “bagunçada”. Não foi de todo mau, claro, mas os problemas que ainda temos agora, uma década depois de o acordo ter sido fechado, são notáveis.

Quando o Google comprou o Nest pela primeira vez, o aplicativo Nest era a única maneira de interagir com seus produtos. Embora não seja o melhor aplicativo do mundo, funcionou muito bem para operar dispositivos Nest, que naquela época incluíam duas gerações do Learning Thermostat e do alarme de fumaça inteligente Nest Protect. Esse foi o caso nos primeiros anos do acordo, com o aplicativo Nest controlando os melhores equipamentos Nest, incluindo câmeras, campainhas, sistemas de segurança e muito mais.

Eventualmente, o Google começou a adicionar suporte para produtos Nest no app Google Home. Isso tornou as coisas um pouco confusas, mas você ainda teria que configurar tudo no aplicativo Nest primeiro, para que não fosse uma bagunça total. Era como configurar suas luzes no aplicativo Philips Hue, mas também ter a opção de controlá-las no Google Home.

Em 2021, porém, a Nest lançou produtos que, pela primeira vez, exigiam o app Google Home e eram incompatível com o app Nest – as câmeras internas e externas de 2021. Nesse ponto, estava claro que o Google acabaria eliminando o aplicativo Nest e forçando todos a usar o aplicativo Home. Prevíamos um período inevitavelmente caótico, mas esperávamos que Home engolisse a Nest dentro de um ano, talvez dois, no máximo.

Bem, aqui estamos em 2024 e o aplicativo Nest ainda existe. Na verdade, você ainda deve use o aplicativo Nest para determinados produtos, como Nest Protect e o bloqueio inteligente Nest x Yale, dois produtos que o Google vende ativamente hoje. Surpreendentemente, o Nest Protect nem aparece no app Home, o que significa que não pode fazer parte de nenhuma automação baseada no Google Home. Outros sensores de terceiros são suportados pelo Google Assistant e pelo app Home, mas não pelos do Google.

Além disso, muitos recursos do app Nest não são compatíveis com o app Home. Por exemplo, você ainda não pode configurar uma programação semanal para o termostato Nest no app Home, mas pode fazer isso no app Nest. Tudo isso é incrivelmente confuso do ponto de vista do consumidor.

Honestamente, eu poderia ignorar muito isso se o hardware Nest tivesse um bom preço e oferecesse muitos recursos de ponta para compensar isso. No entanto, o Google também falha em ambos os aspectos. O hardware Nest é geralmente um dos mais caros do mercado, ao mesmo tempo que oferece recursos antigos. Por exemplo, foi apenas em 2021 que a Nest lançou qualquer tipo de câmera externa sem fio (um fato que ainda me choca até hoje), e seu preço inicial era de US$ 180 – muito, muito mais caro do que câmeras de segurança sem fio semelhantes. A empresa nem mesmo vende ativamente câmeras com suporte a 4K (a Nest Cam IQ suportava 4K, mas foi descontinuada em 2021), enquanto 4K é onipresente no mercado em câmeras que custam metade do preço de um modelo Nest.

Por fim, também existem tantas categorias de dispositivos domésticos inteligentes nas quais a Nest não está presente, como luzes, interruptores, plugues, medidores meteorológicos, controles de persianas/cortinas e assim por diante. Tenho certeza de que o Google poderia criar produtos incríveis nessas categorias, mas não.

Resumindo, o portfólio da Nest é escasso e os dispositivos que possui estão atrás da concorrência e são superfaturados. Enquanto isso, a situação dos aplicativos do Google é puro caos. É inacreditável que eu possa dizer essas coisas 10 anos depois de uma aquisição de US$ 3,2 bilhões.

Seria injusto com o Google e a equipe da Nest gastar um artigo inteiro criticando-os por não aproveitarem ao máximo os últimos 10 anos. Para crédito da empresa, houve algumas melhorias incríveis na estratégia geral de casa inteligente do Google.

Apesar das inconsistências com o app Nest, o app Home se tornou um dos melhores produtos do Google. Somente nos últimos dois anos, vimos avanços significativos, como a introdução de um portal web e a capacidade de criar automações manualmente por meio de código (e usar IA generativa para fazer isso!). O Google até trouxe alguns recursos essenciais do aplicativo Nest, como a capacidade de salvar qualquer videoclipe capturado por suas câmeras, não apenas aqueles que o Google rotula como um evento. O redesenho do aplicativo Home 2023 também é popular, com muitas opções de personalização e organização.

O Google também está fazendo um ótimo trabalho na construção de um ecossistema adequado para seu hardware, e o Nest é um aspecto integrante. Smartphones, tablets e wearables do Google se integram muito bem aos dispositivos Nest. Claro, o ecossistema não é tão robusto quanto o que vemos na Apple, mas ainda recentemente, na CES 2024, o Google lançou uma série de novos recursos que aproximaram todos os seus dispositivos. Discuto isso em profundidade no vídeo incorporado acima.

A Nest também possui alguns produtos líderes do setor. Ainda hoje, o Nest Learning Thermostat é incomparável em sua elegância, simplicidade e eficácia. O Google Nest Hub Max, lançado em 2019, ainda é o melhor display inteligente que você pode comprar e um dispositivo integral para qualquer casa inteligente baseada no Google. Lembra quando o Google tentou fazer com que as pessoas o trocassem pelo Pixel Tablet, muito mais poderoso, e a maioria dos proprietários do Nest Hub Max recusou – inclusive eu? Isso deve ser tudo que você precisa saber sobre o quão incrível é o Nest Hub Max.

O Google merece muito crédito por esses sucessos, mesmo que a confusão da experiência destrua tudo.

O fato de a Nest não ter sido vendida ou empurrada para o infame Cemitério do Google é uma prova de seu poder de permanência. Sim, há muitos problemas, mas o Google não está desligando como fez com algumas de suas outras aquisições complicadas (*tosse* Motorola *tosse*). Há todos os motivos para acreditar que a Nest sobreviverá por mais uma década – possivelmente até mais. O que esperamos ver até lá?

Obviamente, a principal prioridade deveria ser limpar a bagunça do software. O aplicativo Nest precisa ser eliminado e todos os produtos da marca Nest precisam ter compatibilidade total com o Google Home. Isso precisa acontecer ontem. É claro que o Google também poderia fazer o oposto e transferir todos os produtos Nest de volta para o aplicativo Nest – mas as chances de isso acontecer são próximas de zero, portanto, o investimento total no Home é fundamental.

O Google também deve expandir seu portfólio Nest. Não houve novos produtos da marca Nest lançados em 2023. Até agora, não temos rumores sólidos de lançamento de qualquer hardware Nest em 2024. Não achamos que a Nest precise ser como a Amazon e lançar uma dúzia de novos produtos todos os anos, mas mais do que “zilch” é provavelmente uma boa ideia.

A Nest também precisa tornar seus produtos mais competitivos, tanto por serem mais ricos em recursos quanto por terem preços melhores. Eu não deveria precisar sacrificar algo tão integral como 4K por uma câmera de segurança de quase US$ 200, e não deveria precisar gastar US$ 250 em um termostato que foi atualizado pela última vez em 2015.

Na verdade, porém, o Google precisa agradecer às suas estrelas da sorte pelo fato de a Apple ainda ter pouca presença no mundo das casas inteligentes. Sim, o HomePod e o Apple TV podem ser considerados produtos domésticos inteligentes, mas é preciso mais do que isso para ser um player. Basta olhar para a Amazon e seu ecossistema Ring, Blink, Echo e Fire TV! Apesar do desperdício nos últimos 10 anos e apesar de estar atrás da Amazon, o Google ainda está muito acima da Apple e precisa aproveitar essa liderança. Só posso esperar que a próxima década não mostre a Apple lançando um display inteligente ou uma câmera de segurança e que a mentalidade da Nest se transforme em fumaça como resultado.

O que você espera ver da Nest na próxima década? Deixe-nos saber nos comentários abaixo!