Usando dados do rastreio APOGEE, astrónomos do Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, da Universidade de Viena e do Observatório de Paris reconstruíram as propriedades de estrelas “ocultas” no disco da nossa Galáxia, a Via Láctea.
As órbitas de algumas estrelas reais são ilustradas no topo da luz estelar total da Via Láctea. Crédito da imagem: S. Khoperskov/AIP.
“A nossa compreensão da Via Láctea avançou com cada salto no número de estrelas,” disse o Dr. Sergey Khoperskov do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam e colegas.
“Desde as primeiras observações até aos telescópios espaciais e terrestres cada vez mais avançados, cada marco revelou novas camadas da complexa estrutura e movimento da Galáxia.”
“Embora os levantamentos estelares continuem a expandir-se em volume, a nossa visão da Via Láctea permanece severamente obscurecida, com a grande maioria das estrelas que podemos estudar concentradas em torno do Sol.”
“Esta discrepância deve-se em grande parte a uma limitação fundamental das nossas observações, originada pela nossa posição no plano central do disco da Via Láctea.”
“A nossa localização limita o volume de estrelas potencialmente observáveis, dependendo do quão brilhantes elas parecem, o que é ainda afetado pela poeira e gás que podem bloquear ou diminuir a sua luz, chamada extinção do meio interestelar.”
Os autores desenvolveram um método inovador para preencher as lacunas na nossa compreensão da estrutura da Via Láctea.
“Em vez de depender apenas de observações de estrelas individuais, todas as órbitas de estrelas reais podem ser usadas para representar a estrutura e a dinâmica da Galáxia”, explicaram.
“À medida que as estrelas se movem em torno do centro galáctico, elas servem como uma ferramenta para mapear regiões da Galáxia que estão fora do alcance direto dos nossos telescópios, incluindo áreas do outro lado da Via Láctea.”
“Usando um modelo para a distribuição de massa da Via Láctea e as posições e velocidades observadas das estrelas, não apenas calculamos as órbitas das estrelas, mas, mais importante, medimos quanta massa deveria estar associada a cada órbita.”
Usando uma nova técnica aplicada a uma grande amostra de estrelas com parâmetros espectroscópicos do Pesquisa APOGEEque faz parte do Sloan Digital Sky Survey, os pesquisadores mapearam a cinemática estelar da Via Láctea.
Eles revelaram o intrincado movimento das estrelas na região da barra sem serem prejudicados pelas incertezas nas medições de distância.
Ao reconstruir as órbitas estelares usando estrelas reais da Via Láctea com parâmetros determinados com precisão, os astrónomos quantificaram as abundâncias químicas ponderadas em massa e a estrutura etária da Galáxia.
Esta abordagem contorna os desafios colocados pelas densas regiões interiores e pela extinção do meio interestelar, proporcionando uma visão abrangente das populações estelares, incluindo áreas anteriormente não observáveis no outro lado da Galáxia, a Via Láctea.
“Podemos olhar para esta abordagem de uma perspectiva diferente”, disse Khoperskov.
“Imagine que para cada estrela que observamos, existe uma grande amostra de estrelas que seguem exatamente a mesma órbita mas, por várias razões, não foram capturadas pelo rastreio.”
“O que estamos a fazer é reconstruir as posições, velocidades e parâmetros estelares destas estrelas invisíveis, preenchendo as peças que faltam na estrutura da Galáxia.”
“Os novos dados sugerem fortemente que a Via Láctea foi formada em duas fases distintas, manifestadas por diferentes relações idade-abundância química.”
“O disco interno, localizado bem dentro do raio do Sol, formou-se de forma relativamente rápida durante os estágios iniciais da evolução da Galáxia.”
“Há cerca de 6 a 7 mil milhões de anos, o disco exterior começou a formar-se, expandindo rapidamente a extensão radial da Via Láctea e moldando a sua estrutura actual.”
Fonte: InfoMoney
