Astrônomos que usam o Instalação transitória de Zwicky (ZTF) investigaram o Enxame ressonante Tauridum grande sistema interplanetário que contém o cometa 2P/Encke, várias correntes de meteoróides e possivelmente vários asteróides próximos à Terra.
Esta imagem obtida pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra o cometa 2P/Encke percorrendo seu rastro de detritos. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Universidade de Minnesota.
“Aproveitamos uma rara oportunidade quando este enxame de asteroides passou mais perto da Terra, permitindo-nos procurar de forma mais eficiente objetos que pudessem representar uma ameaça ao nosso planeta”, disse o Dr. Quanzhi Ye, astrónomo da Universidade de Maryland.
“Nossas descobertas sugerem que o risco de ser atingido por um grande asteróide no enxame Taurid é muito menor do que acreditávamos, o que é uma ótima notícia para a defesa planetária.”
Antes deste estudo, os astrónomos especularam que o enxame ressonante Taurid continha um número considerável de grandes rochas espaciais, da classe dos quilómetros, deixadas para trás por um grande objeto, possivelmente com até 100 km (62 milhas) de largura.
Objetos grandes podem causar danos regionais se impactarem a Terra, como o asteróide Chelyabinsk em 2013.
Objetos ainda maiores podem causar eventos de extinção, como o asteróide que matou os dinossauros há mais de 66 milhões de anos.
“Felizmente, descobrimos que é provável que exista apenas um punhado de asteróides – talvez apenas nove a 14 deles – que se encaixem nesta classe de tamanho grande no enxame”, disse o Dr. Ye.
“A julgar pelas nossas descobertas, o objeto original que originalmente criou o enxame tinha provavelmente mais perto de 10 km (6,2 milhas) de diâmetro, em vez de um objeto massivo de 100 km.”
“Embora ainda precisemos estar vigilantes em relação aos impactos dos asteróides, provavelmente poderemos dormir melhor sabendo destes resultados.”
O enxame Taurid contém pistas importantes sobre a evolução planetária, especialmente devido à sua ligação com o cometa Encke.
Este cometa tem um dos períodos orbitais mais curtos dos cometas conhecidos, com apenas 3,3 anos.
É também invulgarmente grande e poeirento para um cometa de curto período, orbitando o Sol em 200 anos ou menos.
Considerando todas as evidências disponíveis, os cientistas acreditam que Encke sofreu uma fragmentação significativa no passado — e pode continuar a desmoronar-se de forma semelhante no futuro.
“Estudar o enxame Taurid nos ajuda a entender como pequenos corpos celestes, como cometas e asteróides, se formam e se desintegram ao longo do tempo”, disse o Dr.
“A nossa investigação tem implicações não apenas para a detecção de asteróides e defesa planetária, mas também para a nossa compreensão mais ampla dos objectos do sistema solar.”
Os pesquisadores apresentaram seus descobertas esta semana às DPS56reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.
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Quanzhi Ye e outros. 2024. Em busca dos asteróides potencialmente perigosos no enxame ressonante Taurid. DPS56
