O sistema de lançamento Starship da SpaceX passou hoje por seu sexto teste de vôo e, embora o impulsionador Super Heavy tenha perdido a chance de ser pego de volta em sua plataforma de lançamento, a missão verificou um objetivo de teste importante com o presidente eleito Donald Trump na plateia.
Trump participou do lançamento no complexo Starbase da SpaceX na companhia do CEO da SpaceX, Elon Musk, que tem atuado como conselheiro próximo do ex-e futuro presidente nos últimos meses. Em um postagem de pré-lançamento em sua plataforma de mídia social Truth, Trump desejou boa sorte a “Elon Musk e aos Grandes Patriotas envolvidos neste projeto incrível”.
Starship é o foguete mais poderoso do mundo, com 33 motores Raptor movidos a metano fornecendo mais de 16 milhões de libras de empuxo na decolagem. Isso é o dobro da potência do foguete Saturn V que enviou os americanos à Lua na década de 1960 e início dos anos 70. O foguete de dois estágios tem 121 metros (397 pés) de altura e uma carenagem de 9 metros de largura (30 pés de largura).
O Super Heavy teve um lançamento pontual às 16h CT (22h UTC) e foi configurado para voar de volta à torre de lançamento para ser capturado pelos braços gigantes “Mechazilla” que foram usados com sucesso durante o teste de voo do mês passado. Mas quatro minutos após a decolagem, os controladores da missão disseram que o propulsor teve que ser desviado para fazer uma queda suave no Golfo do México. A SpaceX não informou imediatamente o motivo do desvio.
“Não era garantido que seríamos capazes de capturar uma torre hoje”, disse a comentarista de lançamento Kate Tice durante o webcast de hoje. “Então, enquanto esperávamos por isso… a segurança das equipes e do público e do próprio bloco são fundamentais. Não aceitamos compromissos em nenhuma dessas áreas.”
Enquanto o propulsor se acomodava majestosamente no Golfo, o segundo estágio da Starship – abreviadamente conhecido como Ship – continuava em uma trajetória que o elevava a 190 quilômetros (120 milhas). Uma banana de pelúcia foi colocada no compartimento de carga do navio como um indicador de gravidade zero, e Tice usava uma camiseta com as palavras “It’s Bananas!” para reproduzir o tema alegre.
A nave reacendeu com sucesso um de seus motores Merlin movidos a metano enquanto estava no espaço, o que foi um objetivo chave para o teste suborbital de hoje. O reacendimento dos motores sob tais condições será necessário no futuro para as manobras orbitais do navio.
Pouco mais de uma hora após o lançamento, os motores do navio dispararam pela última vez para fazer um mergulho controlado no Oceano Índico. As imagens à luz do dia, além de outros dados coletados durante o voo, ajudarão a equipe da SpaceX a ajustar o design da Starship para testes futuros.
A SpaceX planeja usar a Starship para acelerar a implantação de seus satélites de banda larga Starlink, bem como para realizar missões além da órbita da Terra. A empresa tem um contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA para fornecer uma versão da Starship personalizada para pousos lunares, a partir do início de 2026. E Musk disse que a Starship poderia assumir missões não tripuladas. começando naquele mesmo ano – com a primeira missão tripulada prevista para lançamento em 2028 se tudo correr bem.
O administrador da NASA, Bill Nelson, referiu-se a esses voos futuros em uma mensagem na plataforma de mídia social X de Musk:
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