Astrônomos usando Interferômetro do Very Large Telescope do ESO (VLTI) capturou uma imagem ampliada da estrela supergigante vermelha envolta em poeira WOH G64.
Esta imagem, obtida pelo instrumento GRAVITY montado no Interferômetro do Very Large Telescope do ESO, mostra a supergigante vermelha WOH G64. Crédito da imagem: ESO/Ohnaka e outros., doi: 10.1051/0004-6361/202451820.
WOH G64 está localizado a aproximadamente 160.000 anos-luz de distância, na constelação de Dorado.
Também conhecida como IRAS 04553-6825, 2MASS J04551048-6820298 ou TIC 30186593, a estrela faz parte da Grande Nuvem de Magalhães, uma das pequenas galáxias que orbita a nossa Via Láctea.
Com um tamanho aproximadamente 2.000 vezes maior que o do nosso Sol, o WOH G64 é classificado como uma supergigante vermelha.
“Descobrimos um casulo em forma de ovo que rodeia a estrela”, disse o Dr. Keiichi Ohnaka, astrofísico da Universidade Andres Bello.
“Estamos entusiasmados porque isto pode estar relacionado com a drástica ejeção de material da estrela moribunda antes de uma explosão de supernova.”
“Embora os astrónomos tenham obtido cerca de duas dúzias de imagens ampliadas de estrelas na nossa Galáxia, a Via Láctea, revelando as suas propriedades, inúmeras outras estrelas vivem noutras galáxias, tão distantes que observar pelo menos uma delas em detalhe tem sido extremamente desafiante – até até agora.”
Uma reconstrução artística da supergigante vermelha WOH G64. Crédito da imagem: ESO/L. Calçada.
O Dr. Ohnaka e seus colegas estavam interessados há muito tempo no WOH G64.
Em 2005 e 2007, utilizaram o VLTI para aprender mais sobre as características da estrela e continuaram a estudá-la nos anos seguintes. Mas uma imagem real da estrela permaneceu indefinida.
Para obter a imagem desejada tiveram que esperar pelo desenvolvimento de um dos instrumentos de segunda geração do VLTI GRAVIDADE.
Depois de comparar os seus novos resultados com outras observações anteriores do WOH G64, ficaram surpresos ao descobrir que a estrela tinha ficado mais escura ao longo da última década.
“Descobrimos que a estrela tem sofrido uma mudança significativa nos últimos 10 anos, proporcionando-nos uma rara oportunidade de testemunhar a vida de uma estrela em tempo real”, disse o professor Gerd Weigelt, astrónomo do Instituto Max Planck de Radioastronomia. .
Nas suas fases finais de vida, supergigantes vermelhas como WOH G64 libertam as suas camadas exteriores de gás e poeira num processo que pode durar milhares de anos.
“Esta estrela é uma das mais extremas do seu tipo e qualquer mudança drástica pode aproximá-la de um fim explosivo”, disse o Dr. Jacco van Loon, diretor do Observatório Keele da Universidade de Keele.
“Esses materiais derramados também podem ser responsáveis pelo escurecimento e pela forma inesperada do casulo de poeira ao redor da estrela”, disseram os astrônomos.
A nova imagem mostra que o casulo está esticado, o que surpreendeu os pesquisadores, que esperavam um formato diferente com base em observações anteriores e modelos computacionais.
Eles acreditam que a forma de ovo do casulo pode ser explicada pela queda da estrela ou pela influência de uma estrela companheira ainda não descoberta.
À medida que a estrela se torna mais fraca, tirar outras fotografias em grande plano torna-se cada vez mais difícil, mesmo para o VLTI.
No entanto, as atualizações planejadas na instrumentação do telescópio, como o futuro GRAVIDADE+prometa mudar isso em breve.
“Observações de acompanhamento semelhantes com instrumentos do ESO serão importantes para compreender o que se passa na estrela,” disse o Dr.
A equipe papel foi publicado na revista Astronomia e Astrofísica.
_____
K. Ohnaka e outros. 2024. Imagens do ambiente circunstelar mais interno da supergigante vermelha WOH G64 na Grande Nuvem de Magalhães. A&A 691, L15; dois: 10.1051/0004-6361/202451820
