Os sistemas estelares triplos são mais comuns do que se poderia imaginar – cerca de uma em cada dez estrelas semelhantes ao Sol faz parte de um sistema com duas outras estrelas. No entanto, a dinâmica de tal sistema é complexa, e a compreensão da história de como surgiu ainda mais. A ciência deu um passo nesse sentido com um artigo recente de Emily Leiner, do Instituto de Tecnologia de Illinois, e sua equipe.
Eles examinaram uma estrela chamada WOCS 14020 no aglomerado estelar M67, que fica a cerca de 2.800 anos-luz de distância da Terra. Atualmente orbita uma estrela anã branca massiva com uma massa de cerca de 0,76 vezes a do Sol (cerca de 50% mais pesada que uma anã branca típica). Esse emparelhamento sugere um passado muito mais interessante.
Leiner e a sua equipa acreditam que WOCS 14020 fazia originalmente parte de um sistema estelar triplo – especificamente, que orbitava um par binário de estrelas muito maiores. Há cerca de 500 milhões de anos, as duas estrelas do binário fundiram-se, criando brevemente uma estrela muito mais massiva que empurrou parte do seu material para a sua terceira estrela companheira.
A absorção desse material fez com que o WOCS 14020 começasse a acelerar sua rotação. Agora gira uma vez a cada quatro dias, em vez de normalmente uma vez a cada trinta dias, o que é comum a outras estrelas semelhantes ao Sol. Este recurso de rotação mais rápida é fundamental para a classificação da estrela pela Dra. Leiner e sua equipe – um “espreitador azul”.
Para entender o que essa classificação significa, devemos primeiro entender outro tipo de estrela, a retardatária azul. As retardatárias azuis são estrelas que também ganharam massa de outra estrela e parecem mais quentes, mais brilhantes e “mais azuis” do que seria de esperar, dada a sua idade. Neste caso, todas as três características estão diretamente ligadas entre si, já que uma estrela mais quente tem maior probabilidade de ser mais brilhante e emitir mais luz na parte azul do espectro visível, embora ainda pareça quase exatamente como o Sol visto nu. olho.
Os espreitadores azuis são um subconjunto dos retardatários azuis – eles também ganharam massa de uma estrela, mas giram mais rápido em vez de serem mais quentes e brilhantes. Isto torna difícil distinguir isto num aglomerado como o M67, uma vez que se misturam melhor com as outras estrelas circundantes, daí o nome “espreitador”. No entanto, são relativamente raras – das 400 estrelas da sequência principal em M67, estima-se que apenas cerca de 11 sejam “espreitadoras azuis”. Isso coloca o total, mesmo num espaço tão congestionado como M67, em apenas cerca de 3% de estrelas. Os espreitadores azuis provavelmente representam menos de 1% da população em geral.
Crédito – Cosmos: canal elementar do YouTube
Uma vez que é provável que as suas histórias evolutivas avancem na nossa compreensão da dinâmica dos sistemas que os criaram, os astrónomos passarão mais tempo a analisar estes espreitadores azuis quando os encontrarem. Casos únicos como o WOCS 14020, onde os astrónomos têm uma boa ideia da história evolutiva do sistema, são fundamentais nesse sentido, e o artigo, que foi apresentado na 245ª reunião da Sociedade Astronómica Americana, foi um passo em direção a essa maior compreensão.
Saber mais:
STScI – Hubble da NASA rastreia um ‘espreitador azul’ entre as estrelas
Leiner e outros – The Blue Lurker WOCS 14020: um binário pós-envelope comum de longo período em M67 originado de um sistema triplo Mergerina
UT – Estrelas Blue Straggler são estranhas
UT – Uma rara oportunidade de observar a formação de um Blue Straggler
