Pensa-se que o asteróide Bennu seja feito de fragmentos de escombros de um corpo-mãe de 4,5 bilhões de anos, contendo materiais que se originaram além de Saturno, que foi destruído há muito tempo em uma colisão com outro objeto. Em dois novos trabalhos, os cientistas relatam a detecção de aminoácidos (incluindo 14 dos 20 usados em biologia terrestre), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, amônia e outros compostos, bem como uma variedade de sais, incluindo carbonatos de sódio, fosfatos, sulfatos e e sulfatos e Cloretos, nas amostras de Bennu, que a espaçonave Osiris-Rex da NASA entregou à Terra em 2023.
Esta imagem em mosaico do Asterroid Bennu é composta por 12 imagens coletadas em 2 de dezembro de 2018 pelo instrumento Polycam de Osisis-Rex a partir de uma faixa de 24 km. Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center / University of Arizona da NASA / NASA.
“A missão Osiris-Rex da NASA já está reescrevendo o livro sobre o que entendemos sobre o início do nosso sistema solar”, disse o Dr. Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões de Ciência da Sede da NASA.
“Os asteróides fornecem uma cápsula do tempo na história de nosso planeta doméstico, e as amostras de Bennu são fundamentais em nossa compreensão de quais ingredientes em nosso sistema solar existiam antes que a vida começou na Terra”.
Nas amostras de Bennu, os pesquisadores encontrado Aminoácidos – 14 dos 20 que a vida na Terra usa para fazer proteínas – e todas as cinco nucleobases que a vida na Terra usa para armazenar e transmitir instruções genéticas em biomoléculas terrestres mais complexas, como DNA e RNA, incluindo como organizar aminoácidos em proteínas.
Eles também detectaram abundâncias excepcionalmente altas de amônia, o que é importante para a biologia porque pode reagir com o formaldeído, que também foi detectado nas amostras, para formar moléculas complexas, como aminoácidos – dadas as condições certas.
Quando os aminoácidos se ligam a cadeias longas, eles produzem proteínas, que passam ao poder quase todas as funções biológicas.
Esses blocos de construção para a vida detectados nas amostras de Bennu foram encontrados antes em rochas extraterrestres.
No entanto, identificá -los em uma amostra intocada coletada no espaço suporta a idéia de que objetos que se formaram longe do sol poderiam ter sido uma fonte importante dos ingredientes precursores brutos para a vida em todo o sistema solar.
“As pistas que procuramos são tão minúsculas e facilmente destruídas ou alteradas da exposição ao ambiente da Terra”, disse o Dr. Danny Glavin, cientista sênior de amostra do Goddard Space Flight Center da NASA.
“É por isso que algumas dessas novas descobertas não seriam possíveis sem uma missão de retorno de amostra, medidas meticulosas de controle de contaminação e curadoria cuidadosa e armazenamento desse material precioso de Bennu”.
Uma visão do exterior do coletor de amostra de Osiris-Rex. A amostra de material do asteróide Bennu pode ser visto no meio direito. Crédito da imagem: NASA / Erika Blumenfeld / Joseph Aebersold.
Os cientistas identificado traços de 11 minerais de sal nas amostras de Bennu que se formam como água contendo sais dissolvidos evapora por longos períodos de tempo, deixando para trás os sais como cristais sólidos.
Brines semelhantes foram detectados ou sugeridos em todo o sistema solar, inclusive no planeta anão Ceres e na lua de Saturno Enceladus.
“A descoberta desses sais foi um avanço na pesquisa espacial”, disse o Dr. Nick Timms, pesquisador da Universidade de Curtin.
“Ficamos surpresos ao identificar o halita mineral, que é o cloreto de sódio – exatamente o mesmo sal que você pode colocar em suas fichas”.
“Os minerais que encontramos em forma de evaporação de salmoura – um pouco como depósitos de sal que se formam nos lagos de sal que temos na Austrália e em todo o mundo”.
“Ao comparar com sequências minerais dos lagos salgados na Terra, podemos começar a imaginar como era o corpo pai do asteróide Bennu, fornecendo uma visão da antiga atividade cósmica da água”.
“Osiris-Rex tem sido uma missão de grande sucesso”, disse o cientista do Projeto Osiris-Rex, Dr. Jason Dworkin, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA.
“Os dados de Osiris-Rex adicionam grandes pinceladas à imagem de um sistema solar repleto de potencial para a vida”.
“Por que, até agora, só vemos a vida na Terra e não em outro lugar, essa é a pergunta verdadeiramente tentadora.”
As descobertas aparecem em dois artigos no diário Astronomia da natureza e o diário Natureza.
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Ray DP et al. A abundante amônia e matéria orgânica solúvel rica em nitrogênio em amostras de asteróides (101955) Bennu. Nat Astronpublicado on -line em 29 de janeiro de 2025; doi: 10.1038/s41550-024-02472-9
TJ McCoy et al. 2025. Uma sequência de evaporita da salmoura antiga registrada em amostras de Bennu. Natureza 637, 1072-1077; Dois: 10.1038/S41586-024-08495-6
Fonte: InfoMoney
