Analisando cristais de zircão com 4 mil milhões de anos de Jack Hills, na região Centro-Oeste da Austrália Ocidental, os geocientistas atrasaram o cronograma do surgimento da água doce para apenas algumas centenas de milhões de anos após a formação do planeta.
Uma concepção artística da Terra primitiva. Crédito da imagem: Simone Marchi/NASA.
A interação generalizada entre a água meteórica (doce) e a crosta continental emergente na Terra primitiva pode ter sido a chave para o surgimento da vida, embora o momento em que o ciclo hidrológico começou seja mal compreendido.
Na nova pesquisa, o cientista da Universidade Curtin, Hamed Gamaleldien, e colegas usaram a composição isotópica de oxigênio dos cristais de zircão de Jack Hills, na Austrália Ocidental, para determinar quando o ciclo hidrológico começou.
Os seus resultados mostram que a água meteórica apareceu na Terra há cerca de 4 mil milhões de anos – 500 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
“Conseguimos datar as origens do ciclo hidrológico, que é o processo contínuo através do qual a água se move ao redor da Terra e é crucial para sustentar os ecossistemas e sustentar a vida em nosso planeta”, disse o Dr.
“Ao examinar a idade e os isótopos de oxigénio em pequenos cristais do mineral zircão, encontrámos assinaturas isotópicas invulgarmente leves já há 4 mil milhões de anos.”
“Esses isótopos leves de oxigênio são normalmente o resultado de rochas quentes e de água doce, vários quilômetros abaixo da superfície da Terra.”
“A evidência de água doce tão profunda no interior da Terra desafia a teoria existente de que a Terra estava completamente coberta pelo oceano há 4 mil milhões de anos.”
“A descoberta foi crucial para compreender como a Terra se formou e como a vida surgiu”, disse Hugo Olierook, cientista da Universidade Curtin.
“Esta descoberta não só lança luz sobre a história inicial da Terra, mas também sugere que as massas de terra e a água doce prepararam o terreno para que a vida florescesse num período de tempo relativamente curto – menos de 600 milhões de anos após a formação do planeta.”
“As descobertas marcam um avanço significativo na nossa compreensão da história inicial da Terra e abrem portas para uma maior exploração das origens da vida.”
O descobertas foram publicados esta semana na revista Geociências da Natureza.
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H. Gamaleldien e outros. Início do ciclo hidrológico da Terra há quatro mil milhões de anos ou antes. Nat. Geociências, publicado on-line em 3 de junho de 2024; doi: 10.1038/s41561-024-01450-0
