Uma pesquisa recente revelou o papel crítico da oxitocina na melhoria da memória de reconhecimento de objetos a longo prazo em animais, abrindo novos caminhos para o tratamento da doença de Alzheimer e na compreensão dos benefícios cognitivos da oxitocina. Crédito: SciTechDaily.com
Um estudo demonstrou como a ativação de neurônios de oxitocina no cérebro pode melhorar significativamente a memória de longo prazo, sugerindo uma abordagem promissora para combater a demência e Alzheimer doença.
A oxitocina (OXT) é um hormônio conhecido por seus efeitos no bem-estar psicológico e no vínculo emocional em animais. Curiosamente, a investigação demonstrou que esta substância química natural no cérebro também desempenha um papel crucial noutros processos cognitivos, incluindo a aprendizagem e a memória. Agora, os cientistas podem ter descoberto exactamente como a OXT influencia a memória em animais, estudando “neurónios OXT” que contêm receptores OXT e funcionam de forma diferente com base na disponibilidade da substância química no cérebro.
Insights de pesquisas recentes
Em um estudo recente publicado recentemente em PLOS Um, um grupo de pesquisadores liderado pelo professor Akiyoshi Saitoh, juntamente com Junpei Takahashi da Universidade de Ciências de Tóquio, investigou as complexas vias neurais e mecanismos de sinalização ativados pela OXT. Eles ofereceram insights sem precedentes sobre suas implicações para o aprendizado e a memória.
“Anteriormente, sugerimos que a oxitocina poderia ser um novo candidato terapêutico para a demência, com base em estudos utilizando um modelo de rato com doença de Alzheimer. Para investigar isso ainda mais, neste estudo, examinamos o papel da OXT endógena na função cognitiva do camundongo. Isto foi feito usando técnicas farmacogenéticas para ativar especificamente neurônios OXT em regiões específicas do cérebro. A função cognitiva dos ratos foi então avaliada usando a Novel Object Recognition Task (NORT)”, explica o Prof.
Os pesquisadores descobrem que a ativação de um grupo específico de neurônios de oxitocina no cérebro do rato melhora o desempenho em novas tarefas de reconhecimento de objetos. Crédito: Akiyoshi Saitoh da Universidade de Ciências de Tóquio
O papel da OXT na memória social e além
A pesquisa enfatiza o papel significativo da OXT na regulação da memória social, uma vez que a deficiência na OXT ou nos seus receptores tem sido associada à memória social aberrante em ratos. Este estudo inovador, no entanto, muda o foco para o papel das projeções OXTérgicas endógenas na aprendizagem e na memória, particularmente dentro do núcleo supramamilar (SuM).
Para identificar os neurônios responsáveis pelo efeito da OXT na memória, os pesquisadores visualizaram fatias do cérebro do camundongo após ativar especificamente os neurônios OXT no núcleo hipotalâmico paraventricular (PVN), observando sinais positivos no PVN e suas projeções para o SuM. A validação adicional da ativação de neurônios OXTergic foi confirmada através do aumento de células positivas para c-Fos (indicando ativação de neurônios) no PVN após a administração de N-óxido de clozapina (usado para ativar os neurônios).
Implicações para a memória de reconhecimento de objetos
Além disso, o estudo concentrou-se no impacto da ativação de neurônios OXTergic no aprendizado e na memória usando o labirinto em Y e o NORT. Surpreendentemente, não foram observadas alterações na memória espacial de curto prazo no teste do labirinto em Y. No entanto, a ativação dos neurônios OXTérgicos aumentou significativamente a memória de reconhecimento de objetos de longo prazo no NORT.
Curiosamente, um número aumentado de neurônios positivos para c-Fos em SuM e no giro denteado (uma região dentro do hipocampo do cérebro) após NORT indicou o envolvimento de neurônios OXTérgicos na manutenção da memória de longo prazo através dessas regiões.
Além disso, a equipe empregou ativação seletiva de axônios OXTérgicos em SuM, resultando em camundongos gastando mais tempo explorando novos objetos, sugerindo uma modulação direta da memória de reconhecimento de objetos por axônios OXTérgicos projetando-se de PVN para SuM.
Potencial para tratamentos futuros
Este estudo, pela primeira vez, revela o envolvimento do OXT na memória de reconhecimento de objetos através do SuM. Sugere implicações potenciais para a compreensão do papel da OXT fisiológica na doença de Alzheimer e destaca o envolvimento das projeções OXTérgicas na modulação da memória de reconhecimento.
“Existe uma crença amplamente reconhecida de que a demência tende a avançar mais rapidamente em ambientes onde os indivíduos experimentam solidão ou envolvimento social limitado. No entanto, os fundamentos científicos deste fenómeno permaneceram em grande parte indefinidos. Nossa pesquisa busca elucidar o papel crucial de um ambiente estimulante que ativa a oxitocina no cérebro, potencialmente mitigando a progressão da demência”, explica o Prof.
Prevê-se que a exploração contínua deste campo abra caminho para tratamentos inovadores e intervenções farmacêuticas destinadas a travar o avanço da demência.
Referência: “A projeção oxitocinérgica do hipotálamo para o núcleo supramamilar impulsiona a memória de reconhecimento em ratos” por Junpei Takahashi, Daisuke Yamada, Wakana Nagano, Yoshitake Sano, Teiichi Furuichi e Akiyoshi Saitoh, 16 de novembro de 2023, PLOS UM.
DOI: 10.1371/journal.pone.0294113
