Os pesquisadores descobriram a mistura específica de feromônios usada pelas mariposas machos no namoro, destacando a importância do salicilato de metila, uma substância derivada de plantas, na atração das fêmeas. Esta descoberta marca um avanço significativo na compreensão da comunicação química essencial para os rituais de acasalamento das mariposas, revelando adaptações evolutivas e o papel da dieta na composição dos feromônios. Crédito: SciTechDaily.com
A pesquisa identifica o salicilato de metila como um componente chave nos feromônios da mariposa macho, proveniente de plantas e crucial para atrair parceiros, ressaltando a interação entre dieta, adaptação evolutiva e estratégias de acasalamento nas mariposas.
Pesquisadores da Universidade de Amsterdã e Universidade Estadual da Carolina do Norte identificaram a mistura específica de feromônios químicos que as mariposas machos usam durante o namoro. As descobertas fornecem mais detalhes sobre a complexa mistura de produtos químicos que os machos e as fêmeas deste grupo de mariposas usam na comunicação fundamental de curto alcance. A pesquisa foi publicada na revista científica Biologia Atual.
Os compostos olfativos são essenciais para que as mariposas machos atraiam fêmeas da mesma espécie para acasalar. Ambos os parceiros precisam se encontrar e reconhecer um ao outro no escuro. Isso é feito por feromônios sexuais secretados pela mulher. Depois cabe ao macho convencer a fêmea de que ele é um bom par.
Afrodisíaco de plantas
O estudo mostra que o sexo masculino Cloridéia virescens as mariposas obtêm das plantas um ingrediente-chave de seu afrodisíaco: quando comem de uma planta, ela secreta a substância sinalizadora salicilato de metila, para cura e como um pedido de ajuda aos inimigos das mariposas. As mariposas machos parecem ser capazes de incorporar essa substância em sua mistura de feromônios, como lagartas ao comer plantas ou como adultos ao beber néctar.
“É uma nova descoberta que o feromônio de corte desta mariposa contém substâncias provenientes de plantas”, diz Astrid Groot, pesquisadora do Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas (IBED) da Universidade de Amsterdã. “Até agora, pensávamos que esta e outras mariposas relacionadas produziam suas substâncias de feromônios sexuais de novo.”
E seja porque a substância prova à fêmea que o macho é capaz de ingerir a substância de defesa da planta, ou que tem boa capacidade de forrageamento quando adulto, em qualquer caso, a ingestão aumenta as chances de acasalamento dos machos.
Groot: “Foi surpreendente encontrar salicilato de metila nos coquetéis de feromônios das mariposas machos. Talvez os machos pudessem ter desenvolvido este sinal sexual através da evolução porque as fêmeas já podiam perceber a substância.”
Receptores específicos em mulheres
A composição do feromônio sexual das mariposas machos foi caracterizada pela primeira vez há quase 35 anos. Como as técnicas de análise química se tornaram muito mais sensíveis nas últimas décadas, os cientistas estudaram agora o feromônio masculino usando a técnica de cromatografia gasosa. No processo, eles descobriram alguns compostos químicos que não foram encontrados antes. Incluindo salicilato de metila, cuja importância foi investigada posteriormente por meio de experimentos de laboratório.
Ao medir as mudanças na carga eletropotencial nas antenas das mariposas fêmeas, os pesquisadores puderam ver que o salicilato de metila, que era pouco detectável em estudos de cromatografia gasosa, provoca uma grande resposta nas fêmeas. As antenas das mariposas fêmeas possuem dois receptores de cheiro sintonizados especificamente para salicilato de metila, permitindo-lhes reconhecer a substância química na mistura emitida pelos machos.
Os pesquisadores também conseguiram reduzir a quantidade de salicilato de metila secretado pelos machos e mostraram que o sucesso do acasalamento foi prejudicado. Quando os machos receberam salicilato de metila, seu sucesso de acasalamento voltou ao normal: evidência da qualidade afrodisíaca da substância química.
Armazenamento nos lápis de cabelo
Os pesquisadores também compararam mariposas selvagens com espécimes de laboratório. As mariposas machos capturadas em campos de soja na Carolina do Norte tinham grandes quantidades de salicilato de metila em seus lápis capilares – os órgãos masculinos que secretam a mistura de feromônios.
Os pesquisadores reduziram as quantidades de salicilato de metila em mariposas alimentadas com dieta artificial em laboratório. Quando a substância foi adicionada à dieta dessas mariposas de laboratório machos por meio de água com açúcar semelhante a néctar, eles a armazenaram em seus lápis de cabelo. Depois que foram encorajados a cortejar mulheres, o salicilato de metila desapareceu novamente dos lápis de cabelo, à medida que os homens o usavam em seu coquetel de feromônios.
Para obter mais informações sobre esta pesquisa, consulte Desbloqueando o Afrodisíaco Secreto das Mariposas.
Referência: “Um mosaico de sinais de namoro endógenos e derivados de plantas em mariposas” por Yang Liu, Jeremy J. Heath, Sai Zhang, Michiel van Wijk, Guirong Wang, Jan Buellesbach, Ayako Wada-Katsumata, Astrid T. Groot e Coby Schal , 1º de agosto de 2023, Biologia Atual.
DOI: 10.1016/j.cub.2023.07.010
