Representação artística de um eclipse solar total, com a lua nova em primeiro plano e a coroa solar visível ao fundo. Baixe o pôster. Crédito: NASA/Vi Nguyen
Um eclipse solar varrerá a América do Norte em 8 de abril de 2024, criando um evento celestial espetacular onde o Sol, a Lua e a Terra se alinharão perfeitamente. Este fenómeno oferece uma rara oportunidade de observar a mecânica do cosmos, com o percurso do eclipse a deslocar-se da costa do Pacífico do México, através dos Estados Unidos, até à Terra Nova, e depois para o Atlântico.
Em 8 de abril de 2024, grande parte da América do Norte experimentará um eclipse solar: um alinhamento cósmico do Sol, da Lua e da Terra, nessa ordem. O caminho da sombra da Lua atingirá a costa do Pacífico do México, cruzará os Estados Unidos do Texas ao Maine e sairá da América do Norte através de Newfoundland, no Canadá, continuando no Oceano Atlântico.
Aprenda como observar com segurança o Eclipse Solar de 2024
É tudo uma questão de perspectiva
Os eclipses solares na Terra são uma coincidência conveniente. O diâmetro do Sol é cerca de 400 vezes maior que o da Lua, e o Sol está quase 400 vezes mais distante de nós do que a Lua. Esta combinação faz com que o Sol e a Lua pareçam quase do mesmo tamanho no nosso céu, criando um espetáculo espetacular quando se alinham. Tente experimentar o tamanho aparente segurando um item pequeno, como o polegar, e movendo-o para mais perto e para mais longe para bloquear objetos de tamanhos diferentes de sua visão.
A distância da Lua à Terra varia, embora apenas ligeiramente. A órbita da Lua não é um círculo perfeito e não está totalmente centrada no nosso planeta. No ponto mais próximo, a Lua está a cerca de vinte e oito diâmetros da Terra; no ponto mais distante, cerca de trinta e dois. Como resultado, o tamanho aparente da Lua muda ao longo do tempo, e eclipses não são todos iguais.
Um eclipse solar total só é possível quando a Lua está mais próxima da Terra do que a média. Quando a Lua está mais distante, seu tamanho aparente é menor que o do Sol, por isso não bloqueia completamente o disco brilhante do Sol. Nesta configuração, quando a Lua passa entre a Terra e o Sol, um “anel de fogo” permanece visível – isso é um eclipse solar anular.
Tutorial em vídeo que descreve o eclipse solar total de 2024 e explica o papel da Lua em sua criação. Crédito: NASACentro de Voo Espacial Goddard
Uma dança orbital
Você já se perguntou por que os eclipses solares não acontecem com mais frequência? A Terra, a Lua e o Sol não se alinham perfeitamente todos os meses porque a órbita da Lua está inclinada cerca de 5 graus em comparação com a órbita da Terra em torno do Sol. A maior parte do tempo, a sombra da Lua erra o nosso planeta.
Quando todos os três corpos celestes se alinham, as visualizações do eclipse dependem não apenas da nossa posição no sistema solar, mas também da nossa posição no sistema solar. nossa localização na Terra. A sombra da Lua tem duas partes, a umbra e a penumbra. Os observadores na umbra (ou “caminho da totalidade”) experimentarão um eclipse solar total. Para quem está na penumbra, o eclipse será parcial.
Este mapa ilustra os caminhos da sombra da Lua nos EUA durante o eclipse solar total de 2024. Em 8 de abril de 2024, um eclipse solar total cruzará a América do Norte e Central criando um caminho de totalidade. Durante um eclipse solar total, a Lua bloqueia completamente o Sol enquanto passa entre o Sol e a Terra. O céu escurecerá como se fosse amanhecer ou anoitecer e aqueles que estiverem no caminho da totalidade poderão ver a atmosfera externa do Sol (a coroa) se o tempo permitir. Crédito: NASA/Estúdio de Visualização Científica/Michala Garrison; Cálculos do Eclipse por Ernie Wright, NASA Goddard Space Flight Center
Se você está planejando observar o eclipse, provavelmente já consultou um mapa do caminho das sombras como este. Mas como sabemos exatamente onde e quando a Lua lançará a sua sombra? A previsão do eclipse depende, antes de mais nada, da compreensão das posições e movimentos da Lua, do Sol e da Terra. Os mapas modernos baseiam-se em uma longa história humana de previsão de eclipses. E desde 2009, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA tem mapeado a Lua com detalhes sem precedentes. Os dados de topografia lunar da LRO nos permitem fazer previsões de eclipses mais precisas do que nunca.
Moonshadow: a construção de um mapa
A Lua é um mundo acidentado de picos, crateras, bacias e vales. Como o horizonte lunar é acidentado e irregular, a sombra que ele projeta é não é bem redondo. Conhecer a forma precisa da Lua ajuda-nos a compreender exatamente onde a sua sombra irá escurecer a superfície da Terra. É claro que o nosso planeta também não é perfeitamente redondo. Mapas de eclipses de hoje levam em conta não apenas a paisagem lunar, mas também os contornos das cadeias de montanhas, planícies e outras características da Terra.
O terreno lunar irregular bloqueia parcialmente o Sol nesta imagem composta de um eclipse solar parcial, mostrando a Lua (visualização baseada nos dados do Lunar Reconnaissance Orbiter) passando entre a Terra e o Sol (como fotografado do espaço pela espaçonave Solar Dynamics Observatory em 7 de outubro de 2019). 2010). Crédito: Estúdio de Visualização Científica da NASA
Explosões de luz: as contas de Baily e o efeito do anel de diamante
Observadores casuais geralmente não percebem que a silhueta da Lua é irregular nas bordas. A uma distância de 380.000 quilómetros (que é a distância média entre a Terra e a Lua), o nosso vizinho mais próximo no espaço olha em volta – até as montanhas parecem demasiado pequenas para serem distinguidas pelo olho humano. Mas, por dois breves momentos durante um eclipse solar, o terreno lunar escarpado comanda os holofotes.
À beira da totalidade, à medida que a Lua se move para uma posição de bloqueio total do Sol, a borda do Sol não escurece de uma só vez. Os últimos raios de sol espreitam pelos vales do horizonte lunar. Essas áreas isoladas de brilho intenso podem se assemelhar a um colar de contas brilhantes ou a uma única explosão dramática de luz, como a gema de um anel. Os mesmos fenômenos, às vezes chamados de Contas de Baily e Efeito do Anel de Diamante, também podem ocorrer quando a Lua sai da totalidade (ou anularidade). Como conhecemos tão bem a forma e a posição da Lua, podemos prever onde aparecerão os primeiros e os últimos raios de luz solar.
Contas de Baily vistas durante o eclipse solar total de 21 de agosto de 2017. Crédito: NASA/Aubrey Gemignani
Ciência do Eclipse da NASA e você
Cientistas da NASA aproveitam ao máximo o condições atmosféricas e ambientais incomuns a sombra passageira da Lua cria, e você também pode. Aqui estão apenas alguns lugares para começar.
