Os cientistas descobriram uma sela elegantemente esculpida feita de vários pedaços de madeira de bétula de uma antiga caverna na Mongólia. Crédito: William Taylor/CU Boulder
Em abril de 2015, uma antiga caverna funerária em Urd Ulaan Uneet, localizada nas altas montanhas Altai, no oeste da Mongólia, foi saqueada por ladrões. Após a prisão, a polícia descobriu vários artefatos, incluindo uma sela finamente trabalhada composta por várias peças de madeira de bétula.
Agora, em um novo estudo, pesquisadores da Mongólia em colaboração com o arqueólogo William Taylor, da Universidade do Colorado em Boulder, descreveram a descoberta. A datação por radiocarbono da equipe atribui o artefato a aproximadamente 4º Século dC, tornando-se uma das primeiras selas de quadro conhecidas no mundo.
“Foi um divisor de águas na história tecnológica das pessoas e dos cavalos”, disse Taylor, autor correspondente do novo estudo e curador de arqueologia do Museu de História Natural da CU.
Ele e seus colegas, incluindo cientistas de 10 países, publicaram recentemente suas descobertas na revista Antiguidade.
A pesquisa revela o papel subestimado que os antigos mongóis desempenharam na difusão da tecnologia e da cultura da equitação em todo o mundo. Esses avanços deram início a uma nova e por vezes brutal era de guerra montada, na mesma época da queda do Império Romano.
A descoberta também destaca as profundas relações entre humanos e animais na Mongólia. Durante milénios, os povos pastores viajaram entre as vastas pastagens da estepe mongol com os seus cavalos – que, na região, tendem a ser baixos mas robustos, capazes de sobreviver a temperaturas de inverno que podem descer muito abaixo de zero. Airag, uma bebida levemente alcoólica feita de leite de cavalo fermentado, continua sendo uma bebida popular na Mongólia.
“Em última análise, a tecnologia emergente da Mongólia acabou, através de um efeito dominó, moldando a cultura equestre que temos hoje na América, especialmente as nossas tradições de selaria e estribos”, disse Taylor.
Mas estes conhecimentos também surgem num momento em que a cultura equestre da Mongólia começa a desaparecer, disse o principal autor do estudo, Jamsranjav Bayarsaikhan.
“Os cavalos não apenas influenciaram a história da região, mas também deixaram uma marca profunda na arte e na visão de mundo dos mongóis nômades”, disse Bayarsaikhan, arqueólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, na Alemanha. “No entanto, a era da tecnologia está lentamente apagando a cultura e o uso de cavalos. Em vez de pastores andarem a cavalo, cada vez mais pessoas andam de motocicleta nas planícies da Mongólia.”
Combate montado
Bayarsaikhan trabalhava como curador no Museu Nacional da Mongólia quando ele e seus colegas receberam um telefonema da polícia da província de Hovd. Mais tarde, a equipe escavou a caverna Urd Ulaan Uneet e desenterrou os restos mumificados de um cavalo, que o grupo parcialmente descrito em um artigo de 2018.
A sela em si era feita de cerca de seis pedaços de madeira de bétula presos com pregos de madeira. Apresenta vestígios de tinta vermelha com detalhes em preto e inclui duas tiras de couro que provavelmente outrora sustentavam estribos. (Os pesquisadores também relataram um estribo de ferro recentemente descoberto por volta do mesmo período no leste da Mongólia).
O grupo não conseguiu rastrear definitivamente a origem desses materiais. As bétulas, no entanto, crescem comumente no Altai da Mongólia, sugerindo que os próprios habitantes locais criaram a sela, e não a comercializaram.
Taylor explicou que os humanos usavam almofadas, uma forma de proto-sela, para manter as extremidades traseiras confortáveis a cavalo desde os primeiros dias da cavalgada. Selas rígidas de madeira, muito mais resistentes, combinadas com estribos abriram uma nova gama de coisas que as pessoas podiam fazer com cavalos.
“Uma coisa que eles criaram foi a cavalaria pesada e o combate de alto impacto a cavalo”, disse Taylor. “Pense em justas na Europa Medieval.”
Viajando para o oeste
Nos séculos após a criação da sela mongol, esses tipos de ferramentas se espalharam rapidamente para o oeste, através da Ásia e para o mundo islâmico primitivo. Lá, as forças de cavalaria tornaram-se fundamentais para a conquista e o comércio em grandes porções da região do Mediterrâneo e do norte da África.
Onde tudo começou, no entanto, é menos claro. Os arqueólogos normalmente consideram a China moderna o berço das primeiras selas e estribos – com algumas descobertas que datam do século 5.º para 6º Século dC ou até antes.
O novo estudo, no entanto, complica esse quadro, disse Taylor.
“Esta não é a única informação que sugere que a Mongólia poderá ter estado entre os primeiros a adoptar estas novas tecnologias – ou poderá, de facto, ser o local onde foram inovadas pela primeira vez”, disse ele.
Ele suspeita que o lugar da Mongólia nessa história pode ter sido subestimado durante tanto tempo, em parte por causa da geografia da região. A densidade populacional nas extensões montanhosas do país é baixa, entre as mais baixas do planeta, dificultando o encontro e a análise de importantes achados arqueológicos.
Bayarsaikhan, por sua vez, pede mais pesquisas arqueológicas no país para melhor contar a história dos cavalos na Mongólia.
“A Mongólia é uma das poucas nações que preservou a cultura equestre desde os tempos antigos até os dias atuais”, disse ele. “Mas a compreensão científica da origem desta cultura ainda está incompleta.”
Referência: “As Origens das Selas e da Tecnologia de Equitação no Leste Asiático: Descobertas do Altai da Mongólia” por Jamsranjav Bayarsaikhan, Tsagaan Turbat, Chinbold Bayandelger, Tumurbatar Tuvshinjargal, John Wang, Igor Chechushkov, Manabu Uetsuki, Naoto Isaiah, Mark Hudson, Noriyuki Shiraishi , Yue Li , Chengrui Zhang , Gelegdorj Eregzen , Gino Caspari , Paula Lopez-Calle , Joshua L. Conver , Gaetan Tressières , Lorelei Chauvey , Julie Birgel , Nasan-Ochir Erdene-Ochir , Jan Bemmann , Gregory Hodgins , Kristine K. Richter , Ludovic Orlando, Christina Warinner e William Timothy Treal Taylor, 12 de dezembro de Antiguidade.
DOI: 10.15184/aqy.2023.172
