Desde que existiu como gênero, houve uma relação notável entre a ficção científica e os fatos científicos. Visto que a nossa consciência do Universo e de tudo o que nele existe mudou com o tempo, o mesmo aconteceu com as representações e representações na cultura popular. Isto inclui tudo, desde a exploração espacial e vida extraterrestre até ambientes extraterrestres. À medida que os cientistas continuam a ultrapassar os limites do que é conhecido sobre o cosmos, as suas descobertas estão a ser divulgadas ao público no cinema, na televisão, na imprensa e noutros meios de comunicação.
No campo da comunicação científica, contudo, existe uma certa hesitação em utilizar materiais de ficção científica como ferramenta educacional. Num artigo recente publicado no Revista de Comunicação Científica (JCOM), uma equipe do Centro St Andrews para Ciência de Exoplanetas e a Instituto de Pesquisa Espacial (IWF) do Academia Austríaca de Ciências focado em uma área específica de estudo científico – planetas extrasolares. Depois de analisar um conjunto multimédia de obras de ficção científica produzidas desde a primeira descoberta confirmada de exoplanetas, descobriram que as representações se tornaram mais realistas ao longo do tempo.
A equipe foi liderada por Emma Johanna Puranen, bolsista de doutorado interdisciplinar de St Leonard na Universidade de St Andrews, com formação em astronomia e história. Ela foi acompanhada por Emily Finer, professora sênior da Universidade de St Andrews e codiretora do programa interdisciplinar Centro St Andrews para Ciência de Exoplanetas; V Anne Smith, professora sênior da Escola de Biologia e reitora associada de currículo da faculdade de Ciências da Universidade de St Andrews, e a diretora da IWF, Christiane Helling. Juntos, eles conduziram uma análise de rede bayesiana de representações de exoplanetas antes e depois da descoberta de exoplanetas reais.
A inter-relação entre a descoberta científica e a sua representação na ficção científica é certamente bem conhecida. No entanto, isso não significa que o fenômeno seja bem compreendido, e as tentativas de estudá-lo ainda estão em seus primórdios. Como parte do seu trabalho de tese, Puranen e seus colegas procuraram abordar esta questão documentando um exemplo importante. Como ela explicou ao Universe Today por e-mail, é difícil precisar quando a tradição da ciência informando a ficção científica começou, uma vez que suas raízes são bastante profundas:
“Eu diria que isso remonta conscientemente ao tempo do início dos anos 20º século, quando o gênero como o conhecemos hoje estava sendo definido. Mas, na prática, isso é mais antigo. Ciência e FC sempre se influenciaram. Shelley, por exemplo, foi inspirada a escrever Frankenstein pelo que leu sobre experimentos contemporâneos sobre galvanismo (o uso terapêutico de corrente elétrica direta).
Além disso, Puranen e seus colegas foram motivados por uma tendência generalizada em relação à comunicação científica. Esta é a hesitação de muitos comunicadores em evitar o uso da ficção científica como ferramenta educacional, talvez devido à falta de clareza. “Acho que isso acontece porque o que é fato e o que é ficção na ficção científica não está claramente marcado”, acrescentou Puranen. “Um dos maiores desafios no ensino de ciências já é abordar os conceitos errados sobre ciências que os alunos trazem para a sala de aula, para que eu possa entender a hesitação.”
Para o estudo, ela e a sua equipa começaram por observar as representações de exoplanetas desde 1995, quando o primeiro exoplaneta foi descoberto. Esse foi o Hupiter gostoso 51 Pégasos b (Dimidium), um gigante gasoso que orbita muito próximo da sua estrela-mãe, localizada a cerca de 50 anos-luz de distância. O foco nos exoplanetas foi fundamental devido ao incrível crescimento que este campo de estudo tem experimentado nos últimos anos, desde o lançamento do Kepler missão (2009-2018). Até o momento, 5.595 exoplanetas foram confirmados em 4.160 sistemas, enquanto outros 10.146 candidatos aguardam confirmação).
Puranen e seus colegas consultaram 142 obras de ficção científica, incluindo romances, filmes, programas de televisão, podcasts e videogames. Embora alguns tenham sido recomendados por membros da equipe (com base na experiência pessoal), outros vieram de um formulário do Google coletado coletivamente, no qual a equipe verificou os fatos das entradas. Estes foram submetidos à análise de redes bayesianas, uma ferramenta quantitativa tradicionalmente usada para ilustrar probabilidades baseadas em determinadas variáveis – neste caso, descobertas de exoplanetas. Os parâmetros nos quais eles se concentraram incluíam características como atmosfera, presença de vida nativa e assim por diante.
A sua análise revelou algo muito interessante: desde 1995, a representação dos exoplanetas sofreu uma mudança significativa. Essencialmente, com a crescente descoberta de exoplanetas, a forma como eles têm sido representados na ficção científica tornou-se menos parecida com a da Terra. Disse Puranen:
“Uma coisa que ficou bastante clara é que muitos exoplanetas de SF são bastante parecidos com a Terra. Isso faz sentido, já que a FC é escrita por humanos, para humanos, geralmente sobre humanos. Ainda assim, a rede Bayesiana mostrou que desde a descoberta de exoplanetas reais, tanto os exoplanetas fictícios com populações humanas não nativas estabelecidas que vivem lá, como os exoplanetas fictícios com vida nativa inteligente, estão a tornar-se menos prováveis.
“Ambas as características fazem parte deste aglomerado positivo de características semelhantes às da Terra, por isso é interessante o facto de as suas ligações negativas serem a mediação entre esse aglomerado e a variável de antes ou depois da descoberta real de exoplanetas. Isso pode indicar algumas coisas – pode ser que os escritores estejam lendo sobre as descobertas de todos esses planetas totalmente diferentes da Terra na vida real e estejam escrevendo mundos menos habitáveis em sua ficção, ou pode ser que estejam se concentrando mais em mundos com ecossistemas não inteligentes. De qualquer forma, está definitivamente mostrando que a construção do mundo da ficção científica responde à descoberta científica.”
Segundo Puranen, esta tendência demonstra como a ficção científica responde à descoberta científica. Exemplos passados também demonstram esta estreita relação. Por exemplo, a forma como Marte foi retratado na mídia popular refletiu de perto o que os cientistas sabiam sobre o planeta na época. Antes da Era Espacial, observações astronómicas durante o século XIX revelaram várias semelhanças entre Marte e a Terra, tais como calotas polares e contrastes no albedo da superfície (que foi confundido com massas terrestres e oceanos).
Juntamente com a gordura linear que foi confundida com canais e infraestruturas, estas observações levaram ao mito popular de uma civilização marciana. Exemplos disso podem ser encontrados em tudo, desde A guerra dos Mundos (1898) e o Série Barson (1917-1948) para As Crônicas Marcianas (1950). Mas uma vez que missões robóticas como as soviéticas Marte e NASA Marinheiro sondas e da NASA Viking missões revelou a natureza dura da paisagem marciana, esses mitos foram dissipados. Depois disso, os livros de ficção científica focaram em como Marte poderia algum dia se tornar um segundo lar para a humanidade, como exemplificado pelo livro de Kim Stanley Robinson. Trilogia de Marte.
O interesse renovado no século da exploração humana também encontrou representação na ficção científica, como o de Andy Weir O marciano. Esta inter-relação torna a FC uma ferramenta potencialmente útil para ilustrar a história da ciência e a nossa compreensão em evolução do Universo. Como resumiu Puranen, o estudo que ela e a sua equipa conduziram poderia ajudar neste processo, esclarecendo a natureza da FC e como tem retratado historicamente as descobertas científicas de uma forma precisa:
“Evidenciar que a FC responde à descoberta científica é um primeiro passo para incorporá-la nos currículos – muito mais trabalho precisa ser feito, particularmente penso que mais trabalho na análise do conteúdo científico da FC. Há pessoas por aí que usam textos de ficção científica nas suas aulas de ciências, principalmente caso a caso – penso que o que o nosso estudo permite às pessoas fazer é colocar as obras num contexto mais amplo do género.
“A rede bayesiana pode ajudar as pessoas a comparar como vários textos abordam vários contextos científicos, como a FC reflete a ciência contemporânea da época em que foi escrita e adaptar o uso da FC na sala de aula. Pessoalmente, acho que tem potencial para ser uma excelente ferramenta para introduzir conceitos e inspirar os leitores a quererem aprender mais.”
Leitura adicional: Espaço Diário, Revista de Comunicação Científica
