Na viragem do milénio, quando a Microsoft ainda detinha 50 por cento da MSNBC, e antes da Fox News se consolidar como líder de audiência após o 11 de Setembro, a CNN era a rainha do noticiário por cabo.
Claro, as redes de radiodifusão ainda tinham vastas audiências, mas a economia da CNN era muito superior, com as suas lucrativas e duradouras taxas de transporte por cabo (descobre-se que 2000 foi quase o auge da televisão por assinatura, com cerca de 100 milhões de lares pagando pelo cabo). ou satélite) e seu robusto negócio de publicidade.
Os pontos fortes incomparáveis da CNN: os seus vastos recursos de recolha de notícias, a sua omnipresença nos televisores dos EUA e de todo o mundo e a sua excelente reputação entre os consumidores levaram a uma ideia que na altura intrigou os executivos da Viacom, que adquiriu a CBS em 1999: uma fusão da CNN e da CBS News.
A ideia, segundo um executivo envolvido nas negociações na época, teria feito com que a CNN efetivamente assumisse o controle da CBS News. Claro, programas da CBS News como 60 minutos e a Notícias noturnas da CBS ainda iria ao ar, mas a dispendiosa coleta de notícias e as operações de bastidores poderiam ser realizadas pela CNN, que já operava em todo o mundo.
Esse plano não foi bem recebido pela CBS News, como o então âncora Dan Rather comentou certa vez. O repórter de Hollywood em 2001, quando a ideia foi divulgada. Mas as sinergias de custos eram reais: três anos antes, quando uma parceria CBS-CNN foi noticiada em 1998, os analistas de Wall Street sugeriram que um pacto poderia resultar numa poupança de 200 milhões de dólares por ano.
Ou, como Jeff Bewkes, então CEO da Time Warner, disse aos investidores em 2010, quando circulavam rumores de mais uma parceria entre a CNN e a CBS News: “Há muita força fiscal na CNN que nos coloca numa posição muito boa, oferecendo um solução para os problemas de custos e redução de lucros que ocorrem nas notícias da rede.
Bewkes acrescentou que “não é segredo” que a CNN manteve conversações com divisões de notícias transmitidas no passado – a rede de notícias a cabo também manteve conversações com a ABC News no início dos anos 2000 sobre um pacto de coleta de notícias – e que ainda estava aberta para fazê-lo. .
Nem as negociações de 2000 nem os rumores de 2010 levaram a um acordo, mas uma ou duas décadas podem fazer toda a diferença, acelerada pela erosão de um cenário televisivo linear marcado por anos de corte de cabos.
Embora antes a CNN tivesse vastos recursos financeiros e uma marca sem paralelo, está agora ligada a um negócio de televisão por cabo em declínio secular. Ainda é lucrativo, supostamente na ordem de centenas de milhões, mas não há mais crescimento a ser alcançado. Suas classificações estão em níveis recordes e seu atual proprietário, Warner Bros. Discovery, está procurando um barco salva-vidas na TV paga, criando o CNN Max, que faz parte da oferta maior de conteúdo Max.
E a CBS News encontra-se em terceiro lugar constante nas guerras noticiosas das redes de manhã e à noite, embora a venerável revista de notícias 60 minutos continua sendo o programa de notícias mais assistido em toda a TV (graças, em grande parte, à introdução de domingo na NFL).
Uma fusão Paramount-WBD – caso realmente se concretize – uniria finalmente as duas organizações noticiosas, mesmo que ambas estejam muito mais fracas em termos de finanças e audiência do que eram quando as discussões esquentaram pela primeira vez, há duas décadas.
Acontece que a CNN e a CBS News já partilham talentos de uma forma que outras organizações noticiosas não o fazem. O âncora de longa data da CNN, Anderson Cooper, trabalha como correspondente em 60 minutosenquanto CBS Manhãs a co-âncora Gayle King também é co-apresentadora da série do horário nobre da CNN Rei Carlos.
No entanto, qualquer acordo alteraria dramaticamente o panorama noticioso televisivo, encolhendo ainda mais um negócio que está em declínio terminal. Os chefes de notícias das redes – que já estiveram entre os executivos mais poderosos da radiodifusão – estão a ser colocados um ou dois degraus abaixo do CEO da rede, um sinal de diminuição da influência.
E as demissões afetaram quase todas as divisões de notícias de TV, desde CNN e Fox News até ABC News, CBS News e NBC News.
Uma fonte especulou que se as duas divisões de notícias fossem fundidas como parte de um jogo maior da Paramount-WBD, as empresas provavelmente seguiriam um manual semelhante ao que foi discutido anos atrás.
A fusão da CNN e da CBS News economizaria milhões ao combinar departamentos de bastidores, como jurídico, recursos humanos, tecnologia e operações. Além disso, as duas divisões de recolha de notícias díspares seriam fundidas numa só, com outro executivo veterano de notícias televisivas a especular que “dezenas, senão centenas” de correspondentes e produtores de televisão perderiam os seus empregos no processo.
Afinal, não há necessidade de duas sucursais em Londres ou Tel Aviv, e as equipes poderiam ser consolidadas para atender à estrutura mais estreita.
Os programas da CNN e da CBS News continuariam como estão, e os âncoras ainda seriam necessários, mas o jornalismo e a coleta de notícias usados para preencher essas horas viriam da nova equipe de notícias consolidada.
Embora há 20 anos a expectativa era que a CBS News suportasse o peso dos cortes, essencialmente entregando o controlo editorial à CNN, não é tão óbvio como as coisas seriam divididas desta vez.
Uma coisa está quase garantida, concordaram ambas as fontes: 60 minutos seria deixada em grande parte sozinha (a revista tem operado infamemente como sua própria unidade separada dentro da CBS News e tem seu próprio escritório, equipe e estúdio em um prédio do outro lado da rua do CBS Broadcast Center na West 57th St), afinal, se funcionou por meio século, por que mexer com isso agora?
E em vez disso Notícias noturnas da CBS na década de 1990.
Existem obstáculos significativos que precisam ser superados e para os quais não existem respostas óbvias. Um ponto crítico da última vez que surgiria em uma nova fusão: a CBS News é uma loja sindicalizada, enquanto a CNN não é.
Os funcionários da CBS News em sua sede em Nova York são cobertos pelo Writers Guild of America East (para escritores, editores e pesquisadores), o IBEW para técnicos de câmera e som, e âncoras e correspondentes no ar são cobertos pelo SAG-AFTRA.
A fusão da fortemente sindicalizada CBS News e da CNN, em sua maioria livre de sindicatos, seria um desafio e poderia estimular mais demissões no lado da CNN do negócio.
E tal fusão mudaria as estratégias de streaming de cada empresa, com a CBS se apoiando em suas raízes de transmissão, oferecendo uma rede de streaming gratuita apoiada por anúncios, e a CNN aproveitando o Max. Num mundo onde a CBS News e a CNN partilham correspondentes e recursos de notícias, ter dois serviços de streaming de notícias pode não fazer sentido. É uma lição que a NBCUniversal aprendeu, ao reduzir sua programação MSNBC no Peacock nos últimos meses, ao mesmo tempo que se apoiava na oferta gratuita do NBC News Now.
Certamente, uma fusão Paramount-WBD seria um meganegócio por si só, mas se acontecer, também marcaria uma nova era para os noticiários televisivos, uma era que reconhecesse os problemas enfrentados pelo outrora poderoso modelo de negócios de cabo, e ajustasse de acordo.
De certa forma, estamos de volta ao futuro para a CNN, que chegou como uma novata em 1980, com perspectivas financeiras incertas. O fundador Ted Turner disse no lançamento que US$ 3 milhões por mês seriam investidos na CNN com a expectativa de que ele perderia US$ 2 milhões por mês durante um ano e meio.
Então, em 1988, Turner teve a ideia maluca de fundir a CNN e o Discovery Channel. Três anos depois, como THR relatado em 1991, o presidente do CBS Broadcast Group, Howard Stringer, rejeitou as especulações sobre uma ligação com a CNN, mas concedeu negociações com “uma série de organizações externas, sendo a CNN apenas uma delas”.
Nenhum acordo Discovery-CNN se materializou nos anos 80, mas 35 anos depois ele se concretizou quando a WarnerMedia e a Discovery se fundiram em meio ao ambiente desafiador de hoje.
Embora a CNN e a CBS News já tenham conversado muitas vezes, agora isso pode realmente acontecer.
