O Observatório Gemini revelou uma nova imagem impressionante que mostra a formação de estrelas dentro da galáxia irregular NGC 4449. Esta galáxia é categorizada como uma galáxia do “tipo Magalhães” devido às suas semelhanças com as Nuvens de Magalhães, embora seja menor em tamanho. Ao redor de NGC 4449 há um halo de galáxias anãs menores, duas das quais estão atualmente se fundindo com ela. Esta fusão está a provocar a colisão de nuvens de gás, alimentando o aumento da formação estelar observada na NGC 4449.
Todas as estrelas, até mesmo o Sol, nascem de vastas nuvens de gás e poeira e, quando morrem, os seus restos são reciclados de volta para a galáxia, fornecendo combustível para novas estrelas. Quando o Universo começou, havia apenas hidrogénio e uma pequena quantidade de hélio, mas o processo de fusão dentro das estrelas cria elementos novos e mais pesados. Isso inclui cada átomo dentro de você e de mim, os planetas e até mesmo a tela do computador em que você está lendo isto. Numa parte relativamente próxima do Universo, a 13 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Canes Venatici, este ciclo está a recomeçar a um ritmo extraordinário.
NGC 4449 (o quarto milésimo, o quarto centésimo e o quadragésimo nono objeto no Novo Catálogo Geral) é uma galáxia fascinante e é bem conhecida por seus altos níveis de formação de estrelas. É um membro do grupo de galáxias M94 e é cercada por um halo de galáxias anãs, duas das quais estão atualmente se fundindo com ela. O Observatório Gemini capturou recentemente imagens incríveis de NGC 4449, mostrando os processos e nascimentos que ocorrem dentro dela.
A nova imagem foi capturada com o telescópio Gemini North de 8,1 metros em Mauna Kea como parte do seu 25º aniversário. As nuvens vermelhas e a névoa azul rodopiantes da galáxia são proeminentes e são o resultado da luz de novas estrelas. Foi classificada como uma galáxia irregular do tipo Magalhães, pois possui uma estrutura espiral solta, semelhante à Grande Nuvem de Magalhães nos céus do hemisfério sul.
Nas profundezas da NGC4449, estrelas vêm se formando há bilhões de anos. Ela está produzindo estrelas agora a uma taxa significativamente acelerada, levando à sua reclassificação como uma galáxia starburst. Ao contrário de outras, porém, starbursts geralmente são restritas a regiões centrais, mas a da NGC4449 é muito mais disseminada. A maioria das estrelas jovens e quentes agora são encontradas no núcleo da galáxia e regiões ao redor.
Tais níveis de formação de estrelas lembram a formação de estrelas em galáxias no Universo primitivo. A força motriz aqui foram fusões e acreções de galáxias. Acredita-se que a explosão de atividade em NGC4449 seja o resultado de uma fusão galáctica ou interação com um vizinho.
Um deles exibe um tênue fluxo de estrelas que se estende para o lado de NGC4449, mostrando que ela está atualmente em processo de fusão. A corda (e a galáxia satélite) são pouco visíveis visualmente devido ao seu baixo brilho visual, mas podem ser detectadas devido à sua interação com NGC449. Outro objeto que sugere interações anteriores é um enorme aglomerado globular. Parece estar embutido no halo externo de NGC4449 e agora acredita-se que seja o núcleo de uma galáxia satélite anterior que se fundiu com sua companheira.
Estas duas interações e outras que provavelmente permaneceram não detectadas até o momento criam interações de marés dentro da galáxia, enviando ondas de choque através da galáxia, comprimindo o gás interestelar. O vermelho que pode ser visto na imagem revela regiões com elevados níveis de hidrogénio ionizado e formação de estrelas. Quantidades significativas de jovens estrelas azuis quentes podem ser vistas à medida que emergem das regiões de formação estelar. Pensa-se que a taxa de formação de estrelas em NGC4449 provavelmente durará apenas mais um bilhão de anos ou mais, até que o gás se esgote e as ondas de choque diminuam.
Fonte : Gemini North captura galáxia Starburst brilhando com estrelas recém-formadas
