A terra se assenta após a explosão da mina abaixo do Reduto Hawthorn Ridge em 1º de julho de 1916. Pesquisas recentes sobre a cratera Hawthorn Ridge da Primeira Guerra Mundial revelaram como uma detonação precoce se transformou em um erro estratégico para os britânicos, permitindo que as forças alemãs se fortalecessem. suas defesas. Este estudo destaca a importância do timing na guerra e oferece novos insights sobre as táticas adaptativas utilizadas pelos alemães, contribuindo significativamente para a nossa compreensão da Batalha do Somme e da dinâmica da guerra de trincheiras. Crédito: Ernest Brooks
A espetacular explosão da mina em Hawthorn Ridge – uma posição fortificada da linha de frente alemã na Primeira Guerra Mundial – marcou o início da Batalha do Somme e continua sendo uma das peças cinematográficas mais conhecidas de todo o conflito.
A mais de 18 metros abaixo da superfície, os mineiros britânicos cavaram uma galeria a mais de 900 metros das suas linhas e encheram-na com 40.000 libras de explosivos. Foi uma das 19 minas colocadas sob as posições frontais alemãs que foram detonadas em 1 de julho de 1916 para marcar o início da ofensiva.
Mas a detonação da mina em Hawthorn Ridge, famosa capturada pelo diretor de cinema Geoffrey Malins, ocorreu 10 minutos antes dos apitos soarem, às 7h30. A detonação precoce, mais tarde descrita como um “erro colossal”, alertou os alemães de que o ataque da infantaria era iminente e deu-lhes tempo suficiente para assumir posições defensivas na cratera recém-formada, levando a pesadas perdas entre as tropas britânicas atacantes.
Agora, os resultados da primeira investigação científica multidisciplinar da cratera de 107 anos foram publicados no Jornal de Arqueologia de Conflitos. A equipa de investigadores, cientistas e historiadores, liderada pela Universidade de Keele, utilizou uma gama de tecnologia de ponta, incluindo drones com câmaras de imagem, para examinar a área como nunca antes.
Descoberta das estratégias defensivas alemãs
Os investigadores descobriram e escavaram duas secções de trincheiras, conhecidas como baías de fogo, que foram usadas para consolidar crateras recém-formadas, destacando como os alemães incorporaram com sucesso a borda da cratera na sua linha de frente após a explosão. Eles também recuperaram prováveis fios de comunicação e arame farpado alemão, e encontraram evidências de um túnel raso até então desconhecido, que se acredita ter sido escavado na cratera pelas forças alemãs para fornecer uma posição avançada na Terra de Ninguém. Eles dizem que as suas descobertas revelam novos detalhes sobre a história da cratera, a sua captura pelos alemães e como a incorporaram com sucesso na sua linha de frente após a explosão.
Jamie Pringle, geocientista forense da Universidade de Keele, disse: “A explosão da mina foi a primeira ação da Batalha do Somme, com o objetivo de dar vantagem às forças aliadas. Encontrámos provas físicas pela primeira vez de como os soldados alemães consolidaram parte da cratera deixada para trás após a explosão e usaram-na em seu benefício como uma nova posição defensiva.”
O grupo recebeu acesso exclusivo ao local na França depois que a Hawthorn Ridge Crater Association assinou um contrato de arrendamento de 99 anos com a autoridade local em 2018 para protegê-lo para as gerações futuras. A associação foi constituída como uma organização franco-britânica dedicada à preservação e protecção do sítio, e realizou extensos trabalhos de limpeza que proporcionaram a primeira oportunidade para um estudo detalhado.
O impacto das explosões subsequentes
Uma segunda mina foi explodida pelas forças britânicas em 13 de novembroº, causando a formação de uma nova cratera. Esta explosão foi muito mais eficaz, ajudando a 51ª Divisão Highland a capturar o cume e a aldeia vizinha de Beaumont Hamel, que tinha sido uma característica proeminente da posição da linha de frente alemã.
Os pesquisadores conseguiram identificar os epicentros dos dois locais separados de detonação de minas e identificaram 27 casas de projéteis de impacto pós-explosão, disparadas de linhas britânicas enquanto tentavam desalojar os alemães. Eles também encontraram um projétil de artilharia de estilhaços britânico não detonado com seu estopim ainda intacto, representativo do grande número que não explodiu no Somme, e uma caixa de munição vazia para uma metralhadora Vickers, refletindo o período de ocupação britânica do local. .
Dr Kris Wisniewski, professor de Ciência Forense na Universidade de Keele, disse: “A terra era propriedade privada há quase 100 anos, então este estudo científico, o primeiro a ser realizado nesta cratera historicamente importante, foi ao mesmo tempo emocionante e significativo. . Utilizando uma série de métodos científicos, fomos capazes de mapear os epicentros de ambas as explosões e os limites das crateras subsequentes causadas pela primeira e segunda explosões, bem como as posições defensivas pós-explosão e as crateras de impacto dos projéteis Aliados.
“Usando drones com câmeras de imagem, fomos capazes de visualizar remotamente uma provável seiva ou túnel raso a noroeste da cratera, mostrando o domínio alemão da Terra de Ninguém após a detonação inicial.”
O professor Peter Doyle, historiador militar da Goldsmiths, Universidade de Londres, que fazia parte da equipe, disse: “Os alemães dominaram rapidamente a arte de capturar crateras e usaram isso a seu favor. Embora tenham perdido muitos homens na explosão inicial, a cratera tornou-se parte da linha de frente alemã, o que significa que a oportunidade de romper a linha aqui foi perdida.
“O nosso estudo forneceu novas evidências do ponto forte que os alemães construíram a partir da cratera capturada no meio da Terra de Ninguém que condenou o ataque britânico ao fracasso. Isto reforça a ideia de que explodir a mina dez minutos mais cedo, para dar tempo à terra para assentar, foi uma péssima ideia. Foi apenas com um esforço concentrado quatro meses depois, e uma nova mina, que o Hawthorn Redoubt foi capturado pelos Highlanders.
Referência: “Uma investigação científica multidisciplinar da cratera Hawthorn Mine de 1916, Beaumont Hamel, Somme, norte da França” por KD Wisniewski, P. Doyle, RJS Hunter, JK Pringle, IG Stimpson, D. Wright, K. Squires, Z. Sutherland , JP Cassella, FC Graham e P. Ottey, 7 de janeiro de 2024, Jornal de Arqueologia de Conflitos.
DOI: 10.1080/15740773.2023.2297202
A equipe de pesquisa incluiu representantes da Keele University, London South Bank University, Staffordshire University, Atlantic Technological University, Goldsmiths, University of London, Stoke-on-Trent Archaeology Service e Cotswold Archaeology.
O estudo foi financiado pelo Erasmus+.
