Às vezes, parece que mundos habitáveis podem surgir em quase qualquer lugar do universo. Um artigo recente de uma equipa de cientistas cidadãos liderada por investigadores do Flatiron Institute pode ter encontrado um excelente candidato para procurar um – numa lua que orbita um mini-Netuno que orbita uma estrela que também é orbitada por outra estrela.
São muitas coisas orbitando umas às outras, então vamos mergulhar em alguns detalhes do sistema estelar conhecido como TOI 4633. Ele tem dois planetas potenciais. Um deles tem uma órbita relativamente curta de 34 dias, mas cuja existência só foi descoberta por medições de velocidade radial, uma vez que não cruza entre a Terra e a sua estrela hospedeira. Também ainda não foi confirmado pelos caçadores de exoplanetas.
Outro planeta, atualmente conhecido como TOI 4633c, é muito mais intrigante. Ele se enquadra na categoria de tamanho de um “mini-Netuno”, o que significa que é um pouco menor que o oitavo planeta do nosso sistema solar, mas provavelmente ainda é um gigante gasoso com uma atmosfera espessa. Ele orbita a sua estrela hospedeira uma vez a cada 272 dias – tornando-o um dos 40 planetas com órbita mais longa entre os milhares descobertos até agora.
Essa longa órbita também a coloca na zona habitável da sua estrela hospedeira – cerca de 0,85 UA de distância da estrela do tipo G que orbita. Estar na zona habitável implicaria que poderia existir água líquida em sua superfície. No entanto, o tamanho do planeta e a provável densidade da sua atmosfera excluiriam a possibilidade de existência de água superficial no próprio planeta.
No entanto, há uma chance relativamente boa de que TOI 4633c possa ter uma lua. Planetas com órbitas mais longas tendem a acumulá-los (daí porque Vênus e Mercúrio não têm nenhum em nosso próprio sistema solar). Um mundo tão pequeno não teria as mesmas restrições restritivas que o seu planeta hospedeiro gigante gasoso, o que significa que poderia ser potencialmente habitável, como as luas Pandora na franquia Avatar ou Endor em Star Wars.
Mas o que torna este sistema ainda mais único é que a estrela TOI 4633c que orbita está sendo orbitada por outra estrela. Não faz muito tempo que nem tínhamos certeza se planetas poderiam existir nesses sistemas “binários”, e o quão estranha a vida poderia ser em um deles tornou-se proeminente recentemente com a popularidade do Problema dos Três Corpos. Mas, em teoria, os sistemas binários têm zonas habitáveis e os planetas podem sobreviver numa órbita estável em torno de pelo menos uma das estrelas.
A estrela menor orbita em torno de sua companheira binária maior apenas uma vez a cada 230 anos e chega perto o suficiente da outra estrela para ser considerada relativamente próxima pelos padrões interestelares. No momento, não está claro qual efeito essa proximidade com outra estrela teria no TOI 4633c, se houver, mas é duvidoso que fosse um mundo como Tatooine.
No entanto, o sistema carece de semelhanças com exemplos fictícios famosos e compensa o seu potencial para resolver alguns problemas de longa data na teoria da formação planetária. Além de procurar uma potencial exolua em torno de TOI 4633c, os cientistas continuarão a monitorizar o sistema de perto para ver se este permanece estável. Eles também podem ver como os planetas atualmente conhecidos (e teorizados) se encaixam nos modelos existentes de formação de sistemas planetários.
Este é mais um destaque da colaboração científica cidadã Planet Hunters TESS. Sem dúvida, existem mais sistemas estelares estranhos por aí para eles encontrarem. Se você estiver interessado em ajudá-los, você pode se inscrever aqui.
Saber mais:
NASA- Alerta de descoberta: Mini-Netuno em sistema estelar duplo é um quebra-cabeça planetário
Eisner et al. – Caçadores de planetas TESS. V. Um sistema planetário em torno de uma estrela binária, incluindo um mini-Netuno na zona habitável
UT – Maravilhe-se com a variedade de planetas já encontrados pelo TESS
UT – Um novo mundo do tamanho de Vênus encontrado na zona habitável de sua estrela
Imagem principal:
Representação artística do sistema binário TOI 4633 e seu planeta potencialmente habitável.
Crédito – Ed Bell para Simons Foundation
Fonte: InfoMoney
