Aqueles que seguem o Advanced Composite Solar Sail System podem ter ouvido que suas lanças e velas agora estão implantadas. Ele está recebendo uma leve pressão do Sol para impulsioná-lo através do Sistema Solar. Como um piloto de teste em uma nova aeronave, a NASA está testando como ele se comporta. Antes da implantação, a espaçonave estava caindo lentamente e agora os controladores verão se conseguem controlá-la e velejá-la. A refletividade da vela significa que é um ponto fácil no céu noturno, basta abrir o aplicativo da NASA para descobrir onde procurar.
Velas solares são uma técnica de propulsão engenhosa que emprega pressão da luz solar para gerar baixos níveis de empuxo. Conforme os fótons de luz atingem a superfície, eles transferem momento para a vela solar e, portanto, a espaçonave é acelerada. O empuxo é pequeno, mas quando aplicado por longos períodos de tempo pode fornecer uma maneira muito eficiente de impulsionar pequenas espaçonaves. A primeira implantação bem-sucedida de uma vela ocorreu em 2010 com a espaçonave IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun) lançada pela agência espacial japonesa JAXA.
O Advanced Composite Solar Sail System (ACSSS) foi desenvolvido pela NASA para testar a tecnologia. A lança que suporta a vela é feita de materiais compostos mais leves e duráveis. Ao testar a implantação das lanças e a operação de venda eficiente, a NASA espera provar a viabilidade da tecnologia. O ACSSS usa materiais mais leves e flexíveis do que as tentativas anteriores e permitirá uma exploração mais eficiente do espaço profundo, encontro com asteroides e outras missões que exigem propulsão de baixo empuxo.
O ACSSS orbita a Terra em uma órbita baixa com uma altitude entre 500-600 quilômetros. Após o lançamento, ele foi liberado propositalmente sem controle de atitude e, como resultado, estava caindo pelo espaço. Uma vez que a análise foi concluída e a implantação da lança e da vela foi compreendida, a equipe reativará o controle de atitude para estabilizar a espaçonave. A próxima fase então começa enquanto a equipe analisa o manuseio e a dinâmica do voo para ajustar a órbita da espaçonave.
Desde a implantação da vela, a equipe de operações continua a receber imagens e dados para ajudá-los a entender como a tecnologia da lança foi implantada. Até agora, tudo bem, parece, para demonstrar a implantação e as operações iniciais. A equipe continuará monitorando e analisando os dados e imagens recebidos em preparação para mais testes e demonstrações de tecnologia na semana que vem.
Qualquer observador atento do céu pode ser capaz de avistar a nave espacial enquanto ela passa por cima. A alta refletividade da vela a tornará claramente visível a olho nu. A NASA adicionou um novo recurso ao seu aplicativo para que os usuários possam configurar notificações para receber alertas quando ela estiver visível de sua localização. A NASA está convidando o público a compartilhar suas fotos da nave espacial online usando a hashtag #SpotTheSail.
Fonte : NASA avalia sistema avançado de vela solar composta implantado
