Cavernas e abrigos rochosos pontilham as montanhas nas terras altas do noroeste da Tailândia. Mais de 40 na província de Mae Hong Son contêm caixões de madeira sobre palafitas, datados de 1.000 a 2.300 anos. Crédito: © Selina Carlhoff
Ancestral ADN ajuda os pesquisadores a elucidar a estrutura de uma comunidade pré-histórica do Sudeste Asiático.
Uma prática mortuária conhecida como cultura Log Coffin caracteriza a Idade do Ferro das terras altas de Pang Mapha, no noroeste da Tailândia. Entre 2.300 e 1.000 anos atrás, os indivíduos eram enterrados em grandes caixões de madeira sobre palafitas, encontrados principalmente em cavernas e abrigos rochosos. Uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, e da População Pré-histórica e Dinâmica Cultural no Projeto Highland Pang Mapha em Bangkok, Tailândia, analisou agora o DNA de 33 indivíduos enterrados em cinco locais de Log Coffin, e encontraram novas conexões fascinantes entre indivíduos do mesmo local e de locais diferentes. As pessoas associadas parecem ter constituído uma comunidade grande e bem relacionada, onde o parentesco genético desempenhou um papel significativo no ritual mortuário.
Cultura de caixões de toras da Idade do Ferro na Tailândia
As florestas caducifólias e perenes dominam as formações cársticas calcárias das terras altas do noroeste da Tailândia. Um grande número de cavernas e abrigos rochosos intercalam as montanhas. Em mais de 40 dessas cavernas na província de Mae Hong Son, podem ser encontrados grandes caixões de madeira montados sobre palafitas, datados entre 2.300 e 1.000 anos atrás. Durante o período da Idade do Ferro, cada um desses caixões de vários metros de comprimento foi feito a partir de uma única árvore de teca e apresenta entalhes refinados de formas geométricas, animais ou humanas nas alças de ambas as extremidades.
Este conjunto arqueológico tem sido estudado há mais de duas décadas por membros do Projeto População Pré-histórica e Dinâmica Cultural em Highland Pang Mapha, liderado pelo Professor Rasmi Shoocongdej, do Departamento de Arqueologia da Faculdade de Arqueologia da Universidade Silpakorn.
“Nossa pesquisa examina a relação entre os humanos e seus ambientes nos trópicos sazonais. Um aspecto crucial é a exploração da estrutura social destas comunidades pré-históricas, bem como explicar as suas ligações com outros grupos pré-neolíticos, neolíticos e pós-neolíticos nesta região”, diz Rasmi Shoocongdej, arqueólogo e autor sénior do estudar.
Na cultura dos caixões de toras da Idade do Ferro da Tailândia, os caixões eram feitos de uma única árvore de teca e decorados com esculturas refinadas de formas geométricas ou animais em ambas as extremidades. Crédito: © Selina Carlhoff
Para compreender o perfil genético das comunidades associadas ao Log Coffin e a conexão de indivíduos enterrados em diferentes cavernas, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Alemanha e da Tailândia analisou o DNA de 33 indivíduos antigos de cinco locais do Log Coffin. Os genomas recuperados de indivíduos antigos permitem o primeiro estudo detalhado da estrutura de uma comunidade pré-histórica do Sudeste Asiático.
“Este projeto ilustra como o ADN antigo pode contribuir para a nossa compreensão de comunidades passadas, da sua vida quotidiana e das suas ligações inter-regionais”, diz a primeira autora Selina Carlhoff, investigadora do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
Paisagem genética complexa no continente pós-neolítico do Sudeste Asiático
As condições de preservação do DNA em regiões tropicais são desafiadoras e limitam os estudos genéticos de populações antigas do Sudeste Asiático. A maioria dos estudos limitou-se a indivíduos individuais ou pequenos grupos representando um país e período, e identificando apenas padrões amplos, como a mistura genética de agricultores do vale do rio Yangtze, no sul da China, com o pool genético local Hòabìnhian associado ao caçador-coletor durante o pré -Neolítico.
O presente estudo identifica dois ancestrais separados associados aos agricultores nos indivíduos associados ao Log Coffin. Um conectado ao vale do rio Yangtze e outro ao vale do rio Amarelo, na China. Embora indivíduos publicados anteriormente de Mianmar, Laos e Vietnã também tenham ascendência relacionada ao Rio Amarelo, ela estava ausente em indivíduos da Idade do Bronze e do Ferro de Ban Chiang, no nordeste da Tailândia. Estas diferenças genéticas reflectem diferenças culturais entre as duas regiões, tais como práticas mortuárias e dieta, e apontam para esferas de influência separadas e ligações para rotas de migração iniciais separadas durante o período Neolítico.
“Nossos resultados contribuem para o quadro emergente de uma paisagem genética complexa no Sudeste Asiático continental pós-Neolítico; no entanto, este estudo profornece resultados genéticos bem-sucedidos de amostras em cavernas calcárias das terras altas do noroeste da Tailândia. Estudos futuros de amostras recuperadas de sítios arqueológicos ao ar livre nas terras baixas parecem promissores. Se possível, eles podem fornecer informações adicionais sobre a história genética do Sudeste Asiático continental.”, diz Wibhu Kutanan, cientista da Universidade Naresuan, na Tailândia, envolvido na concepção do estudo.
Análises detalhadas de marcadores uniparentais, que podem revelar histórias demográficas específicas de sexo de grupos associados ao Log Coffin, serão fornecidas em um próximo estudo. Outros estudos arqueogenéticos em colaboração com estudiosos locais, bem como novas técnicas de modelagem e datação de misturas, iluminarão melhor os padrões em desenvolvimento e permitirão conexões diretas com descobertas e hipóteses arqueológicas.
Primeira análise em nível comunitário em arqueologia do sudeste asiático
Na escala local, o estudo forneceu a primeira análise em nível comunitário na arqueologia do Sudeste Asiático. Para investigar as relações entre os indivíduos, os autores utilizaram regiões genéticas idênticas em dois indivíduos, porque foram herdadas de um ancestral comum. A análise dos chamados blocos IBD (idênticos por descendência) ajuda a traçar padrões complexos de parentesco biológico dentro de um local e entre regiões – e até agora não tinha sido aplicada em estudos arqueogenéticos do Sudeste Asiático.
O estudo identificou parentes genéticos próximos enterrados no mesmo sistema de cavernas, como pais e filhos ou avós e netos. Este aglomerado de indivíduos intimamente relacionados estava mais distantemente conectado a todos os outros indivíduos enterrados no local.
Embora isso sugira uma seleção do local de sepultamento levando em consideração o parentesco genético, as relações genéticas mais distantes entre os locais do Log Coffin, um baixo nível de consanguinidade, bem como a alta diversidade mitocondrial e baixa diversidade genômica sugerem que os grupos associados ao Log Coffin foram bastante grandes e constantemente conectados entre si através de diferentes vales fluviais.
“Este resultado é altamente significativo, uma vez que caixões de madeira também foram utilizados em outras culturas arqueológicas em todo o Sudeste Asiático. Comparar padrões de parentesco e conexões genéticas inter-regionais seria um projeto colaborativo futuro fascinante que poderia explicar a dinâmica cultural e as interações populacionais no Sudeste Asiático e em outras regiões”, diz Rasmi Shoocongdej.
Referência: “Retrato genômico e padrões de relacionamento da cultura do caixão de toras da Idade do Ferro no noroeste da Tailândia” por Selina Carlhoff, Wibhu Kutanan, Adam B. Rohrlach, Cosimo Posth, Mark Stoneking, Kathrin Nägele, Rasmi Shoocongdej e Johannes Krause, 22 de dezembro de 2023, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-023-44328-2
