O planeta Terra enfrentará algumas tempestades geomagnéticas incríveis no próximo ano ou depois. Isso porque está em um período de pico de atividade denominado “máximo solar” (solar max, para abreviar). Mas, o que acontece em outros planetas, especialmente em Marte, durante esse período? Os cientistas da missão a Marte deram uma espiada no efeito de uma grande tempestade solar graças a uma que atingiu o Planeta Vermelho em 20 de maio de 2024.
Durante esse evento, o Detector de Avaliação de Radiação (RAD) do rover Curiosity Mars mediu um aumento muito acentuado na radiação durante a tempestade solar. Ao mesmo tempo, a câmera de navegação capturou imagens de uma rajada de vento levantando poeira na superfície. A contagem de radiação foi a mais alta que o instrumento já viu desde que o rover pousou em Marte. No espaço, a câmera estelar do orbitador Mars Odyssey também experimentou uma chuva de partículas solares. O bombardeio desligou a câmera por um curto período. Durante o tempo de recuperação, a espaçonave continuou coletando dados. Isso incluía informações sobre os raios X, raios gama e outras partículas carregadas que fluem do Sol.
A espaçonave MAVEN da NASA também coletou dados sobre o bombardeio do evento de 20 de maio. “Este foi o maior evento de partículas energéticas solares que a MAVEN já viu”, disse Christina Lee, líder de clima espacial da MAVEN, da Universidade da Califórnia, Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley. “Houve vários eventos solares nas últimas semanas, por isso vimos onda após onda de partículas atingindo Marte.”
O que protege os planetas da tempestade solar?
Não há muito que nós, como espécie, possamos fazer para proteger nosso planeta de uma tempestade solar. No entanto, temos sorte – temos um forte campo magnético para afastar as piores explosões solares. Marte não tem tanta sorte. Não tem tanto campo magnético para afastar a radiação mortal. Especialistas em clima espacial estimaram que se alguém estivesse na superfície marciana durante a tempestade, teria sido irradiado com o equivalente a 30 radiografias de tórax em pouco tempo.
Essa tempestade e outras provocaram auroras em Marte (assim como na Terra). Uma tempestade no início de maio desencadeou grandes exibições de auroras na Terra nos dias 10 e 11 de maio, mas por outro lado não danificou gravemente nenhum sistema vital. As tempestades solares, no entanto, oferecem uma boa oportunidade para os cientistas acompanharem as explosões solares à medida que estas se espalham pelo Sistema Solar. Os dados obtidos fornecem mais informações sobre a atividade solar. No entanto, os dados das missões a Marte também fornecem uma visão assustadora do tipo de ambiente de risco que Marte representa para futuros exploradores.
Abrigando-se da Tempestade Solar em Marte
Aqui na Terra, se tivermos bastante conhecimento de uma explosão solar, as pessoas podem se preparar para os danos inevitáveis que uma tempestade solar pode causar. Por exemplo, os operadores de satélite podem preparar os seus activos para os proteger. A NASA pode aconselhar os astronautas no espaço a se abrigarem e tomarem outras precauções. Os operadores terrestres de energia e telecomunicações têm planos para proteger os seus sistemas das correntes terrestres tremendamente fortes que são provocadas pelas tempestades solares.
Mas, e se você estiver a caminho de Marte quando uma tempestade chegar? Ou você está realmente EM Marte? Essas questões ocupam muito tempo de estudo na NASA e em outras agências espaciais. Pessoas no espaço, seja orbitando a Terra ou a caminho da Lua ou de Marte, podem se abrigar dentro de suas naves. Nesses casos, eles dependem de abrigos reforçados para mantê-los seguros. Mas, em Marte, as coisas são diferentes. Não existe um campo magnético forte para afastar as partículas fortes do Sol. Os habitantes terão que se abrigar, de acordo com Don Hassler, da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do Southwest Research Institute.
“Penhascos ou tubos de lava forneceriam proteção adicional para um astronauta contra tal evento. Na órbita de Marte ou no espaço profundo, a taxa de dose seria significativamente maior”, disse Hassler.“Eu não ficaria surpreso se esta região ativa do Sol continuasse a entrar em erupção, o que significaria ainda mais tempestades solares na Terra e em Marte nos próximos anos. semanas.”
O que aconteceu em 20 de maio?
A tempestade que o Curiosity registrou começou com uma explosão solar de classe X12. Esta é uma das erupções solares mais fortes registadas e, se tivesse sido dirigida à Terra, poderia ter causado grandes danos. Acontece que Marte estava no caminho daquela explosão e de uma subsequente ejeção de massa coronal. Lançou uma nuvem de partículas carregadas através do espaço. Quando a explosão da explosão e da CME chegaram a Marte, desencadearam exibições aurorais no lado noturno marciano. Ao mesmo tempo, as explosões inundaram a superfície com partículas carregadas. Se alguém estivesse em Marte e trabalhasse fora de um abrigo, teria recebido o equivalente a 30 radiografias de tórax. Essa não é uma exposição mortal, mas com o tempo, se alguém vivenciasse muitos desses eventos, os danos ao seu corpo aumentariam.
Felizmente, a tempestade não causou danos ao Curiosity ou a qualquer nave espacial em Marte. Mas nem sempre será esse o caso, e os planejadores da missão podem usar os dados desta tempestade e de outras para descobrir a melhor forma de proteger futuros exploradores.
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Fonte: InfoMoney
