A Lua inspirou poetas e artistas, músicos e dramaturgos. A visão da nossa única Lua é familiar para qualquer um que já tenha olhado para o céu noturno (e às vezes diurno!). De vez em quando, nossa Lua (observe o uso de “M” maiúsculo) é acompanhada por um pequeno asteroide que passa muito perto. Astrônomos detectaram um asteroide de 11 metros de largura que tem o nome rápido de 2024 PT5 e chegou a 567.000 quilômetros da Terra e se tornará um satélite temporário de 29 de setembro a 25 de novembro, quando deixará nosso sistema.
Planetas, cometas, satélites e asteroides são os principais constituintes do nosso Sistema Solar, além, é claro, do Sol. Os asteroides são pequenos objetos rochosos que orbitam o Sol, com a maioria em órbitas entre Marte e Júpiter. Esses remanescentes do Sistema Solar primitivo vêm em uma ampla gama de tamanhos, desde aqueles medindo apenas alguns centímetros até outros medindo centenas de quilômetros. Eles não têm atmosfera e geralmente são de formato irregular.
Asteroides que passam a 1,3 unidades astronômicas (uma unidade astronômica é a distância média entre o Sol e a Terra) são normalmente chamados de objetos próximos à Terra (NEOs). Sua proximidade com a Terra significa que eles podem — se não imediatamente — representar uma ameaça potencial de impacto à Terra. A maioria dos NEOs passa inofensivamente em cada órbita, mas são rastreados para ameaças futuras. O estudo dessa família de asteroides nos ajuda a entender sobre a formação do Sistema Solar.
Em algumas ocasiões, a Terra pode capturar asteroides do grupo NEO e, por um curto período, puxá-los para uma órbita. Essas capturas temporárias podem ter vida muito curta, nem mesmo durando uma órbita inteira antes de retornar à sua trajetória regular. Outros, como 2006RH120, permaneceram em órbita ao redor da Terra por um ano, enquanto alguns foram capturados por mais de um ano. Esses eventos de mini-lua até acabaram sendo pedaços de lixo espacial, como um identificado em 2020, que acabou sendo um propulsor de foguete do lançamento do Surveyor 2 em 1966!
O asteroide 2024 PT5 é um NEO que foi descoberto em 7 de agosto de 2024 pelo ATLAS, o Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides. Ele mede 11 metros de diâmetro e pode se aproximar a 1 milhão de quilômetros da Terra em uma órbita cujo caminho se assemelha a uma forma de ferradura. Esse tipo complexo de órbita ocorre quando um objeto menor orbita um objeto relativamente maior. No caso do 2024 PT5, a atração gravitacional da Terra muda a forma da órbita elíptica do asteroide. A forma de ferradura só é evidente quando a órbita do asteroide é mapeada em relação ao Sol e à Terra.
A dinâmica dos dois objetos significa que por um período de 56 dias, de 29 de setembro a 25 de novembro de 2024, o PT5 orbitará oficialmente a Terra, embora seja classificado apenas como um “sobrevoo capturado temporário”. No entanto, ele executará apenas uma única órbita antes de retornar à sua órbita heliocêntrica usual, centrada no Sol. Esta não será a única vez, pois está previsto que ele retorne novamente em 2055.
Mas não fique muito animado para vê-lo. O objeto será muito fraco para ser visto a olho nu, mesmo além do alcance visual de telescópios amadores. No entanto, é possível para astrônomos amadores experientes capturar imagens do asteroide usando técnicas de imagem astronômica.
Fonte : Uma mini-lua de dois meses: 2024 PT5 capturada pela Terra de setembro a novembro
