A vida é rara e requer exatamente a mistura ambiental certa para se estabelecer. E há um surpreendente contribuidor para essa mistura perfeita: buracos negros gigantescos.
A vida requer uma certa combinação de elementos para se tornar possível: hidrogênio, nitrogênio, carbono, oxigênio, fósforo e enxofre. O hidrogênio está circulando pelo universo desde os primeiros minutos do big bang, mas os outros elementos só vêm de processos de fusão dentro das estrelas. As galáxias precisam de várias gerações de vidas e mortes estelares antes que um sistema solar como o nosso seja possível.
Mas deixada por conta própria, a formação de estrelas em uma galáxia pode prosseguir muito rapidamente, queimando material muito rapidamente, as gerações estelares indo e vindo em um piscar de olhos. Uma coisa que pode frear esse tipo de formação estelar fora de controle é a atividade ligada a buracos negros supermassivos.
Buracos negros gigantes ficam no coração de quase todas as galáxias. Sua intensa força gravitacional pode puxar material em sua direção. O redemoinho e a turbulência do gás enviarão material em disparada em direção ao centro galáctico, onde o buraco negro que espera está mais do que ansioso para devorá-lo. À medida que o gás se amontoa na garganta do horizonte de ventilação, ele se aquece até mais de um trilhão de graus, liberando uma inundação de radiação de alta energia no processo.
Essa radiação inunda o resto da galáxia, aquecendo o resto do gás. Para fazer estrelas, o gás em uma galáxia tem que ser frio, permitindo que ele colapse para altas densidades. Mas se for aquecido por explosões do buraco negro central, ele não pode fazer novas estrelas. Depois de tempo suficiente, no entanto, o gás esfria e retoma a formação de estrelas, e todo o ciclo começa novamente.
Esse processo de feedback do buraco negro central mantém a formação de estrelas em uma galáxia regulada. Sem o buraco negro, as galáxias usariam seu material disponível muito mais rápido, possivelmente antes que os ingredientes necessários para a vida pudessem circular e se espalhar pela galáxia.
Então, da próxima vez que você respirar fundo e se sentir grato por estar vivo, agradeça a um buraco negro supermassivo.
