Um típico círculo de fadas no Kamberg, que os pesquisadores investigaram durante a estação chuvosa de 2024: os tufos de grama – de até 80 cm de altura – podem ser vistos na borda do círculo de fadas. Esses aglomerados aproveitam primeiro a chuva que cai e têm uma imensa vantagem competitiva devido ao seu tamanho. Com raízes estabelecidas a uma profundidade de 20 cm a 30 cm, eles são capazes de sugar a água do solo no círculo das fadas, deixando-o seco e depois sem grama fresca. Crédito: Stephan Getzin
Os pesquisadores descrevem o solo superficial como “zona de morte” para grama fresca no círculo das fadas.
Os lendários círculos de fadas da Namíbia são manchas misteriosas, circulares e carecas nas pastagens secas na orla do deserto da Namíbia. Sua formação é pesquisada há décadas e recentemente tem sido objeto de muito debate. Com extenso trabalho de campo, pesquisadores da Universidade de Göttingen, na Alemanha, e da Universidade Ben Gurion, em Israel, investigaram como a grama recém-germinada morre dentro do círculo de fadas.
Seus resultados mostram que a grama murcha devido à falta de água dentro do círculo das fadas. A camada superficial do solo, composta pelos 10 a 12 centímetros superiores do solo, atua como uma espécie de “zona de morte” na qual a grama fresca não consegue sobreviver por muito tempo. A grama nova morre entre 10 e 20 dias após a chuva. Segundo os pesquisadores, o fato de não mostrar sinais de danos causados por cupins refuta uma teoria concorrente. Os resultados foram publicados na revista Perspectivas em Ecologia Vegetal, Evolução e Sistemática.
Metodologia e Observações
Para o estudo, os cientistas analisaram 500 gramíneas individuais em quatro regiões do Namibe, medindo o comprimento das raízes e das folhas, realizando análises estatísticas, bem como coletando e comparando evidências fotográficas. Eles também realizaram várias centenas de medições da umidade do solo durante ou após as estações chuvosas de 2023 e 2024.
Pequena planta de grama morta no círculo de fadas 19 dias após a chuva: A raiz não atinge as camadas mais úmidas do solo abaixo da “zona de morte” e devido à baixa transpiração de suas folhas finas, a planta não consegue “sugar” mais umidade de o solo. Crédito: Stephan Getzin
Isto mostrou que a camada superficial do solo é muito suscetível à secagem. Durante e após a estação chuvosa, a umidade do solo aqui é três a quatro vezes menor do que a do solo, a uma profundidade de cerca de 20 centímetros. Além disso, a camada superficial do solo é significativamente mais seca dentro do círculo de fadas do que fora, durante o período de crescimento da grama, após chuvas abundantes. Nessas condições, as gramíneas recém-germinadas não conseguem sobreviver no círculo das fadas: elas secam porque não conseguem alcançar com suas raízes as camadas mais profundas e úmidas do solo, que têm em média 10 centímetros de comprimento.
Implicações para o crescimento da grama
Em contraste, os grandes tufos perenes de grama que crescem na borda do círculo de fadas se beneficiam por terem acesso à água do solo a uma profundidade de 20 a 30 centímetros e abaixo. Esses tufos de grama ficam verdes rapidamente depois da chuva.
“Com o seu sistema radicular bem desenvolvido, estes tufos de erva absorvem particularmente bem a água. Depois da chuva, eles têm uma enorme vantagem competitiva sobre as gramíneas recém-germinadas no círculo das fadas. A nova erva perde apenas uma pequena quantidade de água através da transpiração das suas folhas pequenas, resultando num “poder de sucção” insuficiente para extrair água nova das camadas mais profundas do solo”, explica o primeiro autor, Dr. Stephan Getzin, do Departamento de Modelação de Ecossistemas da Universidade de Göttingen.
Um vídeo explicando as descobertas. Crédito: Universidade de Göttingen
Os dados de medição mostram também que a condutividade física da água é elevada nos primeiros 20 dias após a chuva, particularmente na parte superior do solo, e diminui com a profundidade. Como resultado, os tufos de grama extraem água principalmente dos 10 a 20 centímetros superiores do solo.
Getzin diz: “Esta é a causa da morte da nova grama no círculo das fadas. Medições contínuas da umidade do solo ao longo de vários anos apoiam esta conclusão. Isso ocorre porque a água do solo no círculo das fadas só diminui visivelmente rapidamente com o fortalecimento e o crescimento da grama circundante após a chuva.”
Conclusões do estudo e discussão da teoria dos cupins
Segundo os investigadores, isto atesta a função básica dos círculos de fadas como fontes de água para a erva do Namibe, afectada pela seca. A forma redonda dos círculos de fadas é formada pela própria grama, pois isso cria para si o suprimento máximo de água do solo. “Essa auto-organização pode ser descrita como ‘inteligência de enxame’. É uma adaptação sistemática à falta de recursos em regiões áridas”, afirmam Getzin e o seu colega, Dr. Hezi Yizhaq.
Em seu estudo, Getzin e Yizhag também comentam a teoria de que os cupins encurtam as raízes da grama fresca no círculo das fadas, alimentando-se delas, fazendo com que a nova grama morra. “Numa extensa discussão das publicações sobre a teoria das térmitas da areia, mostramos que até agora nem um único estudo de campo com dados de medição sistemáticos sobre o comprimento das raízes das gramíneas moribundas mostrou que a alimentação das térmitas nas raízes das gramíneas recentemente germinadas cria o Namib círculos de fadas”, dizem os pesquisadores.
Eles também destacam a preocupação de que os defensores da teoria dos cupins da areia citam outras pesquisas como “evidência” da morte de capim fresco devido à herbivoria dos cupins nas raízes, mas na verdade os artigos citados nem sequer tratam deste assunto específico .
Referência: “A dessecação de gramíneas não danificadas na camada superficial do solo causa os círculos de fadas da Namíbia – Resposta a Jürgens & Gröngröft (2023)” por Stephan Getzin e Hezi Yizhaq, 27 de fevereiro de 2024, Perspectivas em Ecologia Vegetal, Evolução e Sistemática.
DOI: 10.1016/j.ppees.2024.125780
As descobertas de Getzin em sua pesquisa sobre os círculos de fadas podem ser encontradas em www.fairy-circles.info.
