Impressão artística da Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP). A missão irá ajudar-nos a compreender melhor o fluxo de partículas do Sol chamado vento solar – e como essas partículas interagem com o espaço dentro do sistema solar e fora dele. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Universidade de Princeton/Steve Gribben
O IMAP-Ultra captura dados cruciais sobre átomos neutros que viajam desde a borda do nosso sistema solar, auxiliando na compreensão das interações interestelares e do vento solar.
Mais um dos instrumentos previstos para voo a bordo NASAA sonda de mapeamento e aceleração interestelar (IMAP) está pronta para instalação na espaçonave.
IMAP-Ultra é um gerador de imagens de partículas capaz de capturar átomos energéticos neutros (ENAs), particularmente átomos de hidrogênio, e é o terceiro instrumento a ser entregue para integração. Os engenheiros irão agora realizar uma série de testes para garantir que o Ultra possa se comunicar adequadamente com a espaçonave antes que ela seja totalmente integrada à estrutura IMAP e ao sistema eletrônico de bordo.
O instrumento IMAP-Ultra 45 após a integração e antes da calibração. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Princeton
O IMAP-Ultra é um dos três geradores de imagens do IMAP que capturam ENAs viajando a partir dos limites do nosso sistema solar. Quando partículas carregadas do vento solar atingem a nossa heliosfera externa, elas interagem com partículas neutras interestelares e se transformam em ENAs. Os ENAs ainda retêm informações sobre as partículas carregadas originais, mas a perda da sua carga permite-lhes viajar através do espaço sem limites do campo magnético do Sol e, eventualmente, alcançar o IMAP. Os três geradores de imagens irão capturar dados sobre ENAs em vários níveis de energia.
O IMAP-Ultra também possui lâminas banhadas a ouro exclusivas que desviam partículas carregadas, permitindo que apenas átomos neutros alcancem o sensor do instrumento.
Tamlyn Franklin, técnica de vibração; Mark LeBlanc, gerente de garantia de sistemas Ultra; Alexandra Dupont, engenheira-chefe do Ultra; Cody Huber, engenheiro ultramecânico; e Chris Gingrich, engenheiro mecânico do Ultra, preparam o instrumento Ultra para testes de vibração na Johns Hopkins APL.
Universidade de Princeton o professor David J. McComas lidera a missão do IMAP com uma equipe internacional de 25 instituições parceiras. O Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, constrói a espaçonave e opera a missão. IMAP é a quinta missão do portfólio do programa Solar Terrestrial Probes (STP) da NASA. A Divisão de Projetos de Exploradores e Heliofísica do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o Programa STP para a Divisão de Heliofísica da agência da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
