Na estreia da mais recente temporada de Rua Sésamoconversas inocentes entre moradores do número 123 da Vila Sésamo continuam sendo interrompidas por um Grover tipicamente confuso e apoplético. Ele aponta todas as maneiras pelas quais cada grupo está cheio de pessoas aparentemente incompatíveis – crianças com vários anos de diferença de idade, torcedores de times esportivos rivais, pessoas cujas famílias falam línguas diferentes em casa – e exige saber: “É possível eles ser amigos?!?!?!” Se você já assistiu mais de um minuto dos quase 5.000 episódios produzidos em 54 temporadas de Rua Sésamovocê não ficará nem um pouco chocado ao saber que a resposta à pergunta de Grover é um retumbante sim, e que eventualmente todos os humanos e Muppets estão cantando uma música com letras como: “Amigos podem gostar de coisas diferentes uns dos outros”.
A lição tem sido um tema recorrente durante grande parte do período de meio século de Rua Sésamocom quase todos os esboços de Bert e Ernie dramatizando como duas pessoas podem ser melhores amigas, apesar de discordarem em quase tudo. Mas parece particularmente necessário impressionar os jovens espectadores do programa num momento em que nos tornamos cada vez mais tribais e isolados uns dos outros, condicionados a acreditar que uma única diferença entre dois grupos de pessoas os torna fundamentalmente incompatíveis em todos os sentidos. É um esboço engraçado, uma música cativante e um lembrete elegante de como Rua Sésamo pode pegar uma questão complicada e enquadrá-la de uma forma simples e inocente que as crianças em idade pré-escolar possam compreender e internalizar.
Como diz a música, amigos podem gostar de coisas diferentes uns dos outros, mas quase todo mundo adora Rua Sésamo – bem, todos, exceto David Zaslav, o presidente malévolo e que odeia o showbiz da Warner Bros. Zaslav nunca conheceu uma propriedade querida que não conseguisse encontrar uma maneira de desaparecer, tudo para reduzir alguns custos das margens do conglomerado. (Você tem a sensação de que se houvesse uma maneira de nunca lançar novos filmes ou programas de TV e apenas sobreviver com reduções de impostos, Zaslav iria gostar muito disso.) Sua última vítima pode acabar sendo Rua Sésamo. Embora a 55ª temporada estreie em 16 de janeiro, no máximo, isso será o último produzido sob um acordo isso funciona há quase uma década. Em 2016, quando as despesas para fazer o programa se mostraram maiores do que a PBS ainda podia pagar, a HBO interveio para começar a produzir novos episódios, que estreariam na gigante da TV a cabo (e mais tarde no que foi chamado de HBO Max, e finalmente apenas no Max) , e meses depois apareceria na televisão pública. Para muitos pais que consideravam a série uma parte essencial da dieta mediática dos seus filhos, a mudança foi invisível. (Uma mudança muito mais óbvia naquela época foi a contração de episódios de uma hora para episódios de meia hora.)
O fim do acordo com a Max dá à produtora do programa, Sesame Workshop, a oportunidade de vender novas temporadas para outro canal. Rua Sésamo ainda é um nome tão grande – em um negócio de televisão que valoriza cada vez mais as grandes marcas acima de tudo – que não é difícil imaginar a Apple ou outro streamer intervindo para resgatar Big Bird, Oscar the Grouch e amigos. Mas a mera possibilidade de que reste apenas uma estação deste tesouro nacional, num momento negro do mundo em que precisamos Rua Sésamo mais do que nunca, é terrivelmente preocupante.
Um advogado do diabo pode notar que, novamente, houve mais de 50 temporadas e mais de 4.700 episódios, feitos desde que Gordon (o grande Roscoe Orman) deu a uma jovem residente chamada Sally um passeio por este bairro incomum. Por que, tal pessoa poderia perguntar, precisamos de mais Rua Sésamo? Os pais não podem simplesmente estacionar seus filhos na frente de um dos milhares de filhos pré-existentes? Todo novo espectador não sairá da série muito antes de acabarem os episódios que não viram antes?
Embora essas questões pareçam razoáveis à primeira vista, elas ignoram o facto de que, tanto em 1969 como em 2024, Rua Sésamo pretendia refletir o mundo em que seu público-alvo estava aprendendo a navegar. Suas lições sobre letras, números e formas serão mais ou menos aplicáveis, independentemente da estação do ano. Mas tão importantes – possivelmente ainda mais importantes – são as tentativas da série de ajudar a construir a inteligência emocional dos seus telespectadores, juntamente com o tipo académico. Essas lições têm que vir de uma versão de vida que as crianças possam reconhecer e com a qual se identifiquem, o que significa Rua Sésamo tem de continuar a evoluir de forma a reconhecer como a vida das crianças é diferente agora do que era durante a administração Nixon.
Não muito depois da mudança para a HBO, o programa adicionou um novo Muppet, Julia, uma jovem com autismo. Criada para reconhecer a explosão de crianças diagnosticadas em algum lugar do espectro do autismo, o comportamento de Julia era diferente do de Elmo, de Zoe ou de Prairie Dawn. Em um episódio, por exemplo, Alan, Elmo e Abby Kadabby ajudam Julia a superar o medo de cortar o cabelo – um problema sensorial para muitas pessoas com autismo, explica Alan aos Muppets – por meio de dramatizações que a deixam muito mais confortável com a atividade. Na temporada mais recente, Julia e Elmo saem juntos em uma “feira de sentimentos”, onde aprendem a reconhecer as emoções de outras pessoas estudando suas expressões faciais – um exercício útil para todas as crianças, estejam elas no espectro ou não. .
A representação é importante, e especialmente quando somos jovens e impressionáveis. Quando você vê personagens na televisão que se parecem de alguma forma com você, você se sente menos sozinho. E quando você vê personagens na televisão que superficialmente não se parecem muito com você, isso ajuda a lhe ensinar empatia.
Em mais um episódio da temporada passada, Rosita, Elmo e Gabrielle estão animados para praticar basquete com um novo treinador e alguns jogadores mais experientes. Mas o treinador continua chamando Rosita de “Rosie”, o que a princípio a confunde, depois a deixa desanimada. Ela recebeu o nome de sua mãe e esse nome significa muito para ela. Em uma versão do programa feita para adolescentes ou adultos, talvez o treinador fosse apresentado fazendo isso de propósito – ou, pelo menos, ignorando o erro como se não fosse grande coisa quando apontado. Mas isso é Rua Sésamoentão descobrimos que o treinador apenas ouviu mal, entende porque Rosita está chateada, pede desculpas profusamente e rapidamente se move para que os outros jogadores saibam como chamá-la. São duas lições em uma, já que Gabrielle tem que encorajar Rosita a perceber que “os adultos também cometem erros”, e não há problema em apontar isso para eles. O segmento termina com, sim, outra música: “I’m Proud of My Name”, na qual Rosita explica: “Meu nome é quem eu sou, e minha identidade / Meu nome é uma grande parte do que me faz ser quem sou”.
Em um segmento recorrente recente, Cookie Monster e um novo Muppet entusiasmado chamado Gonger estão administrando um food truck chamado Monster Foodies. As crianças enviam vídeos pedindo-lhes que façam um prato favorito das respectivas culturas das crianças, o que leva Cookie e Gonger a rastrear todos os ingredientes e aprender suas origens. É uma maneira divertida e fácil de explorar o multiculturalismo.
Outros episódios enfocam conceitos que fizeram parte do Rua Sésamo currículo desde o início. No final da temporada mais recente, Prairie Dawn dá uma festa de biscoitos para Cookie Monster e Elmo, mas com um problema: eles só podem comer biscoitos de formatos específicos que ela nomear. (Os octógonos são difíceis de reconhecer.) Mas as lições são estruturadas de uma forma moderna e reconhecível. A música atual do Letter of the Day não soaria deslocada no rádio com vocais não-Muppet:
O programa também consegue parecer vital ao brincar com algumas de suas ideias mais antigas, como um episódio sobre opostos em que Grover é um cliente problemático em um restaurante, em vez de um garçom, com o ator convidado Kal Penn lutando para satisfazer seus estranhos pedidos de comida. coisas como sopa seca:
Existem muitos programas de TV excelentes feitos para crianças hoje. Mas nenhum deles tem o poder institucional de Rua Sésamo. Já existe há tanto tempo e impressionou a vida de tantas gerações, que tudo o que faz tem um impacto exponencialmente maior do que se qualquer outra série fizesse a mesma coisa. Um cenário televisivo sem novos episódios de Rua Sésamo nele seria muito mais vazio e triste e quase certamente exigiria que alguém cantasse uma música para Garibaldo que explicasse que às vezes os programas de TV são cancelados, mesmo quando são mais importantes do que nunca.
