Os investigadores que utilizaram o telescópio ALMA descobriram mais de 100 espécies moleculares na galáxia estelar NGC 253, que está a formar estrelas muito mais ativamente do que a Via Láctea. (Conceito do artista.) Crédito: SciTechDaily.com
ALMAA observação do NGC 253 revela uma diversidade molecular significativa e formação de estrelas, melhorando o nosso conhecimento dos processos galácticos.
O radiotelescópio ALMA detectou mais de 100 moléculas espéciesincluindo muitos indicativos de diferentes processos de formação e evolução estelar, numa galáxia onde as estrelas estão a formar-se muito mais activamente do que no via Láctea. Isto é muito mais moléculas do que as encontradas em estudos anteriores. Agora a equipe tentará aplicar esse conhecimento a outras galáxias.
Equipe de pesquisa e visão geral da galáxia
Uma equipe de pesquisadores liderada por Sergio Martin do Observatório Europeu do Sul/Observatório Conjunto ALMA, Nanase Harada do Observatório Astronômico Nacional do Japão e Jeff Mangum do Observatório Nacional de Radioastronomia usou o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para observar o centro de uma galáxia conhecida como NGC 253.
NGC 253 está localizada a cerca de 10 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação do Escultor. NGC 253 é um exemplo de galáxia estelar, uma galáxia onde muitas novas estrelas estão se formando rapidamente. Os fatores que levam ao início de uma explosão estelar ainda não são bem compreendidos.
As diferentes cores representam a distribuição de gás molecular (azul), regiões chocadas (vermelho), regiões de densidade relativamente alta (laranja), explosões estelares jovens (amarelo), explosões estelares desenvolvidas (magenta) e gás molecular afetado pela ionização de raios cósmicos ( ciano). Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Harada et al.
Insights moleculares e formação de estrelas
O nascimento, evolução e morte das estrelas alteram a composição molecular do gás circundante. A alta sensibilidade e alta resolução do ALMA permitiram aos astrónomos determinar a localização de moléculas indicativas das várias fases do ciclo de vida das estrelas.
Esta pesquisa, denominada ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-resolution Extragalactic Molecular Inventory), encontrou gás molecular de alta densidade que provavelmente está promovendo a formação estelar ativa nesta galáxia. A quantidade de gás denso no centro da NGC 253 revelou-se mais de 10 vezes superior à existente no centro da Via Láctea, o que poderia explicar porque é que a NGC 253 está a formar estrelas cerca de 30 vezes mais eficientemente.
Atlas molecular e implicações futuras
A pesquisa ALCHEMI também forneceu um atlas de 44 espécies moleculares, duplicando o número disponível em estudos anteriores fora da Via Láctea. Ao aplicar uma técnica de aprendizagem automática a este atlas, os investigadores conseguiram identificar quais as moléculas que servem como os melhores sinais para traçar a história da formação estelar do início ao fim. Este conhecimento ajudará no planeamento de futuras observações do ALMA.
Referência: “O Atlas ALCHEMI: Análise de Componentes Principais Revela Evolução Starburst em NGC 253” por Nanase Harada, David S. Meier, Sergio Martin, Sebastien Muller, Kazushi Sakamoto, Toshiki Saito, Mark D. Gorski, Christian Henkel, Kunihiko Tanaka, Jeffrey G. Mangum, Susanne Aalto, Rebecca Aladro, Mathilde Bouvier, Laura Colzi, Kimberly L. Emig, Ruben Blacksmith-Illana, Kotaro Kohno, Sabine König, Kouichiro Nakanishi, Yuri Nishimura, Shuro Takano, Victor M. Rivilla, Serena Viti, Yoshimasa Watanabe, Paul P. van der Werf e Yuki Yoshimura, 15 de março de 2024, O Jornal Astrofísico Série de suplementos.
DOI: 10.3847/1538-4365/ad1937
