A televisão era um meio de comunicação nascente em 1949, quando Bill Hayes fez sua estreia em “Fireball Fun-For-All”, uma série maluca de comédia liderada pelos comediantes de vaudeville Ole Olsen e Chick Johnson.
A série durou apenas três meses, mas foi o suficiente para colocar Hayes no caminho para se tornar uma lenda da TV por meio de seu papel como pilar da venerável série diurna “Days of Our Lives” por mais de cinco décadas. Hayes, que morreu em 12 de janeiro aos 98 anos, nunca esqueceu o treinamento inestimável que aprendeu trabalhando nos primeiros dias da TV ao vivo.
“As câmeras eram enormes e imóveis naquela época”, disse Hayes Variedade em 2018, quando ele e Susan Seaforth Hayes, sua esposa há 49 anos e protagonista de longa data de “Days”, receberam o prêmio pelo conjunto de sua obra no Daytime Emmy Awards. “Eles não tinham a capacidade de aumentar ou diminuir o zoom. Foi tudo ao vivo até 1958.”
Em 2022, Hayes e o resto do elenco de “Days” inauguraram uma nova era de exibição de televisão, quando a novela de longa duração se tornou o primeiro drama diurno a mudar exclusivamente para uma plataforma de streaming, Peacock da NBCUniversal.
O que nunca mudou, porém, ao longo dos anos foi o talento de Hayes, o amor pela família e sua imensa bondade.
A estrela de “Breaking Bad”, Bryan Cranston, compartilhou na cerimônia do Daytime Emmys de 2018 que, como jovem ator, ele conseguiu perder o horário da ligação por algumas horas quando teve um papel de três dias em “Days” em 1980. Naquele momento tenso , Cranston se surpreendeu quando Hayes bateu na porta de seu camarim, consolou o performer, ultrapassou os bloqueios e as relações entre os personagens de sua cena para que o futuro vencedor do Emmy pudesse chegar ao set sentindo-se preparado e acolhido. Cranston diz que esse ato de gentileza (que ele carinhosamente chamou de “receber Hayesed”) é algo que ele sempre se lembra ao receber novos atores em seus programas, até hoje.
A reputação de Hayes de se esforçar para apoiar outros atores “realmente resume Bill”, disse o produtor executivo de “Days”, Ken Corday. Variedade. “Bill foi um modelo muito bom para todos nós, um homem maravilhoso, gentil e generoso – até o fim. Ele nunca mudou. Ele sempre deu tudo o que tinha.”
O pai de Corday, o diretor Ted Corday, co-criador da série, morreu menos de um ano depois que o programa estreou na NBC em 1965. Hayes sabia o golpe que isso foi para o jovem Ken. “Eu perdi meu pai quando era jovem e, mais tarde, Bill veio até mim e disse: ‘Se você precisar de alguém com quem conversar, de filho para pai, de amigo para amigo, estou aqui para ajudá-lo’”, lembra Corday.
Anos mais tarde, Hayes encorajou Corday a seguir seu amor pela música através do show. “Eu estava compondo músicas e Bill me disse: ‘Por que você não faz isso no programa? Estamos fazendo um show de variedades musicais (dentro do show). Você pode estar na orquestra. Essa foi a minha primeira experiência de estar realmente no estúdio no set”, lembra Corday.
Hayes desempenhou um papel importante em inspirar os roteiristas do programa a expandir o papel de Doug. Seu personagem foi apresentado no programa como um vigarista condenado que dividia uma cela de prisão com outro personagem importante, Bill Horton, de Ed Mallory. A habilidade de Hayes como ator permitiu que os escritores fizessem muito mais com o personagem e seu enredo. “Agora temos um personagem muito mais facetado do que o planejado originalmente”, disse o redator principal de “Days”, William J. Bell, à autora Maureen Russell em seu livro de 1994 “Days of Our Lives: A Complete History of the Long-Running Soap Opera”.
Hayes adorou interpretar um personagem cheio de nuances e imprevisível. “Você nunca sabia se (Doug) estava ajudando uma senhora a atravessar a rua e sendo gentil ou tirando seu sutiã enquanto atravessavam a rua”, disse Hayes a Russell para o livro.
Os roteiristas do programa não planejaram originalmente formar uma dupla com Julie, de Doug e Susan Seaforth, mas depois de ver a química entre Hayes e Seaforth, os roteiristas sabiam que tinham um supercasal em mãos.
Hayes teve cinco filhos com sua primeira esposa, Mary Hobbs. O casal se divorciou em 1969. Os personagens das novelas podem se transformar em um futuro cônjuge na velocidade da luz, mas na vida real, Hayes não pretendia se casar novamente tão cedo. E Seaforth mantinha um relacionamento de longo prazo com um apresentador local quando ela e Hayes se conheceram no programa em 1970.
“Duas horas de notícias por dia – a vida era muito séria”, disse Seaforth Hayes no filme “World by the Tail – The Bill Hayes Story”, de 2010, que teve produção executiva do neto de Hayes, Dave Samuel, e foi produzido e narrado por Hayes.
Seaforth Hayes se lembra de dar jantares onde Bill sempre era o convidado de honra depois que eles começaram a compartilhar cenas em “Days”. Eventualmente, os dois não puderam negar o romance emergente.
“Certa noite, fomos à ópera e perguntamos um ao outro: ‘Isso é um encontro?’”, Diz Hayes. “Acho que nós dois estávamos nos apaixonando. Eu não queria ver isso. Eu ainda estava sendo protetor. Seaforth Hayes relembra: “Tornei-me indispensável porque ele era educado demais para dizer: ‘Vá embora’. ”Seaforth Hayes disse. Inspirado pelos 50 anos de casamento de seus pais, Hayes fez as pazes com a separação de sua primeira esposa e concordou em tentar o casamento novamente. “Um peso enorme saiu de mim”, ele lembrou daquele momento. “Eu disse a Susan: ‘Que tal uma semana a partir de sábado?’” Eles se casaram em 12 de outubro de 1974. Dois anos depois, eles fizeram isso novamente na TV.
O casamento de Doug e Julie, ocorrido em “Days” em 1976, foi visto por cerca de 16 milhões de telespectadores. Estima-se que 4.000 fãs compareceram ao estúdio de Burbank para um encontro com os noivos após o show ir ao ar.
O primeiro casal de TV diurna ajudou a ampliar a audiência das novelas ao aparecerem na capa da edição de 12 de janeiro de 1976 da revista Time – nível de reconhecimento que foi um marco para o casal e para a indústria televisiva da época. . “Lembro-me de andar por um aeroporto nos anos 70 e vê-los na capa da Time”, lembra Corday. “Eles chegaram e isso nunca parou.”
Doug e Julie conduziram histórias românticas em “Days” ao longo dos anos 70 e início dos anos 1980. No entanto, Doug mudou para o pai teimoso que estava tentando manter sua filha Hope (Kristian Alfonso) do rebelde Bo Brady (Peter Reckell). Doug sofreu um ataque cardíaco depois de flagrar os dois prestes a fazer amor. Fora das telas, Hayes e Reckell tiveram um relacionamento muito mais harmonioso. Reckell admirou a variedade de vida e carreira de Hayes, que incluiu servir no Corpo Aéreo do Exército durante a Segunda Guerra Mundial e estrelar na Broadway e fazer turnês em musicais antes de conseguir seu papel em “Days”.
“Tivemos momentos poderosos juntos no programa, mas o que realmente me tocou foi ouvir suas histórias”, lembrou Reckell em um post no X após o falecimento de Hayes. “Ser piloto militar, grandes celebrações com a família, os muitos musicais em que participou. Talento, energia e espírito ilimitados.”
Os Hayeses deixaram “Days” em 1984 após uma disputa contratual, mas não demorou muito para que eles começassem a retornar ao programa por durações variadas.
“O que foi provado… é que ‘Days of Our Lives’ é sinônimo de Bill e Susan”, disse James Reynolds, também ator de “Days”.
O casal foi novamente colocado sob os holofotes em 2004, quando Doug foi morto pelo assassino em série de Salem que perseguia a cidade fictícia de Salem, em Illinois, onde o show foi ambientado. Hayes tinha quase 60 anos na época, mas fez a maioria de suas próprias acrobacias enquanto Doug lutava bravamente para salvar sua vida. Doug apareceu para Julie como um espírito, prometendo amá-la sempre. (Felizmente, como quis o destino da TV, Doug e as outras vítimas do assassino foram encontrados secretamente vivos em uma ilha misteriosa.)
Em 2005, Bill e Susan publicaram seu livro de memórias “Like Sands Through the Hourglass”.
“Que viagem de ouro tem sido… anos de trabalho, sonhos e uma vida de amor genuinamente compartilhada”, escreveu Hayes. “Eu amo muito Susan e sei que ela me ama.”
No documentário “World by the Tail”, Hayes relembrou suas conquistas mais memoráveis. “Tenho várias coisas das quais me orgulhar: Broadway, ‘Your Show of Shows’, um Disco de Ouro (por sua interpretação de ‘The Ballad of Davy Crocket’) e as pessoas maravilhosas com quem me juntei. Tenho orgulho de tudo isso”, diz ele. “O que é mais importante na minha vida do que todos os elogios é que eu realmente gosto da minha família. Eu tenho o ‘mundo pela cauda’”.
Doug, de Bill Hayes, continuará aparecendo em episódios de “Days” até junho deste ano, já que os episódios do programa são produzidos cerca de seis meses antes de sua data de exibição devido ao exaustivo cronograma de filmagens das séries diárias. Mas Hayes parecia nunca se cansar da rotina.
“Bill era a coisa mais próxima de um santo que já vi – ele realmente era”, diz Ken Corday. “Havia uma qualidade santa que o Sr. Hayes tinha. Verdadeiramente. Ele está deixando um legado maravilhoso de amor, profissionalismo e família.”
(Na foto: Bill Hayes e Susan Seaforth Hayes em 2013 em um evento de autógrafos em Birmingham, Alabama.)
