A amostra foi coletada pela espaçonave OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security, Regolith Explorer) da NASA em 20 de outubro de 2020 e chegou à Terra em 24 de setembro de 2023.
Uma vista externa do coletor de amostras OSIRIS-REx. Amostras de material do asteróide Bennu podem ser vistas no centro à direita. Crédito da imagem: NASA/Erika Blumenfeld/Joseph Aebersold.
“A amostra OSIRIS-REx é a maior amostra de asteroide rica em carbono já entregue à Terra e ajudará os cientistas a investigar as origens da vida no nosso planeta nas próximas gerações”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
“Quase tudo o que fazemos na NASA procura responder a perguntas sobre quem somos e de onde viemos.”
“Missões da NASA como a OSIRIS-REx irão melhorar a nossa compreensão dos asteróides que podem ameaçar a Terra, ao mesmo tempo que nos darão uma ideia do que está além.”
“A amostra chegou à Terra, mas ainda há muita ciência por vir – ciência como nunca vimos antes.”
“Embora seja necessário mais trabalho para compreender a natureza dos compostos de carbono encontrados, a descoberta inicial é um bom presságio para análises futuras da amostra do asteróide.”
“Os segredos guardados nas rochas e na poeira do asteroide serão estudados nas próximas décadas, oferecendo insights sobre como o nosso Sistema Solar foi formado, como os materiais precursores da vida podem ter sido semeados na Terra e quais precauções precisam ser tomadas. para evitar colisões de asteróides com nosso planeta natal.”
“O objetivo da coleta de amostras do OSIRIS-REx era de 60 gramas de material da superfície do asteróide próximo à Terra (101955) Bennu.”
Especialistas em curadoria do Johnson Space Center da NASA, trabalhando em novas salas limpas construídas especialmente para a missão, passaram 10 dias até agora desmontando cuidadosamente o hardware de retorno de amostra para obter uma visão geral da amostra contida nele.
Quando a tampa do recipiente científico foi aberta pela primeira vez, os pesquisadores descobriram material de asteroide bônus cobrindo a parte externa da cabeça do coletor, da tampa do recipiente e da base.
Havia tanto material extra que retardou o cuidadoso processo de coleta e contenção da amostra primária.
“Nossos laboratórios estavam prontos para tudo o que Bennu tinha reservado para nós”, disse Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da NASA.
“Tivemos cientistas e engenheiros trabalhando lado a lado durante anos para desenvolver caixas de luvas e ferramentas especializadas para manter o material do asteróide intocado e para curar as amostras para que os pesquisadores agora e daqui a décadas possam estudar este precioso presente do cosmos.”
Nas primeiras duas semanas, os cientistas realizaram análises rápidas desse material inicial, coletando imagens de um microscópio eletrônico de varredura, medições infravermelhas, difração de raios X e análise de elementos químicos.
A tomografia computadorizada de raios X também foi utilizada para produzir um modelo computacional 3D de uma das partículas, destacando seu interior diversificado.
Este vislumbre inicial forneceu evidências de carbono e água abundantes na amostra.
“À medida que examinamos os segredos antigos preservados na poeira e nas rochas do asteroide Bennu, estamos desbloqueando uma cápsula do tempo que nos oferece insights profundos sobre as origens do nosso Sistema Solar”, disse o investigador principal da OSIRIS-REx, Dr. pesquisador da Universidade do Arizona, Tucson.
“A abundância de material rico em carbono e a presença abundante de minerais argilosos contendo água são apenas a ponta do iceberg cósmico.”
“Essas descobertas, possibilitadas por anos de colaboração dedicada e ciência de ponta, nos impulsionam em uma jornada para compreender não apenas nossa vizinhança celestial, mas também o potencial para o início da vida.”
“A cada revelação de Bennu, estamos mais perto de desvendar os mistérios da nossa herança cósmica.”
