Quando o nosso Sol morrer, ele se transformará em uma anã branca. São um aspecto comum da evolução estelar e uma equipa de investigadores voltou agora a sua atenção para eles. Acabaram de concluir um estudo de 26.000 anãs brancas e confirmaram uma teoria há muito prevista de que quanto mais quente a estrela, mais inchada ela é! Este novo estudo nos ajudará a compreender as anãs brancas e os processos que as impulsionam.
Todas as estrelas envelhecem. Nosso Sol é uma bola gigante de gás eletricamente carregado e, durante a maior parte de sua vida, fundirá hidrogênio com hélio em seu núcleo. Durante este processo, a fusão irá gerar uma força de impulso para fora conhecida como pressão termonuclear que irá, na maior parte, equilibrar a atração da gravidade para dentro. Eventualmente, a força termonuclear superará a força da gravidade e a estrela se desprenderá de suas camadas externas, deixando para trás um núcleo denso e quente. O núcleo é conhecido como anã branca e é esta que, apesar do seu pequeno tamanho e densidade incrivelmente elevada, tem cativado os astrónomos.
Um dos aspectos mais fascinantes das estrelas anãs brancas é a sua relação entre temperatura e densidade. A teoria sugere que quanto mais quente uma estrela anã branca se torna, menos densa e mais inchada se tornam as suas camadas externas. Acredita-se que a densidade mais baixa seja impulsionada por um aumento na energia empurrada para fora, proveniente de um aumento da temperatura central. Normalmente, o núcleo de uma anã branca pode atingir entre 5.000 e 10.000 Kelvin.
A equipe de astrônomos liderada por Nicole Crumpler, da Universidade John Hopkins, publicou os resultados de suas descobertas no Astrophysical Journal. Eles esperam que o seu trabalho nos leve um passo mais perto de sermos capazes de explorar as anãs brancas como laboratórios estelares naturais para desvendar os mistérios da matéria escura! O segredo, acredita a equipe, está na natureza inchada das anãs brancas. “Se você quiser procurar matéria escura, gravidade quântica ou outras coisas exóticas, é melhor entender a física normal”, disse Crumpler, “caso contrário, algo que parece novo pode ser apenas uma nova manifestação de um efeito que já conhecemos”.
Em sua essência está o fato de que esses cadáveres estelares são compostos de material muito mais pesado que a matéria normal. Uma colher de chá do seu material pesa cerca de uma tonelada, claramente muito mais do que a matéria comum. Com toda essa massa compactada tão firmemente no pequeno cadáver estelar, a atração gravitacional é muito maior do que aqui na Terra.
O estudo centrou-se em medir como estas elevadas densidades de material influenciam as ondas de luz que se afastam da estrela. As ondas perderão energia, esticando a radiação e “deslocando-a para o vermelho” para que os telescópios possam medi-la. Ao calcular a média das medições das estrelas anãs brancas e dos seus movimentos em relação à Terra, a equipa conseguiu isolar o desvio para o vermelho do efeito da gravidade para calcular quão altas são as temperaturas e, portanto, influenciar a densidade do gás nas camadas exteriores.
Para concluir o estudo, a equipa utilizou dados do Solan Digital Sky Survey e da missão Gaia da ESA. Juntos, estes programas de observação registaram posições de milhões de objetos estelares. Ao estudar dezenas de milhares de anãs brancas, a equipa espera que investigar a natureza da matéria ajude a compreender mais sobre a sua natureza, sobre a natureza da matéria escura e a natureza da estrutura das estrelas anãs brancas que permeiam a nossa Galáxia.
Fonte : Pesquisa de 26.000 estrelas mortas confirma detalhes importantes do comportamento estelar extremo
