A luta de Anthony Joshua com Francis Ngannou foi oficialmente anunciada para acontecer na sexta-feira, 8 de março.
Foi revelado no início deste mês que o ex-campeão mundial dos pesos pesados de boxe e ex-campeão mundial dos pesos pesados do UFC havia assinado um contrato para uma luta de boxe de dez rounds em Riad, na Arábia Saudita.
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Na segunda-feira, a data foi confirmada quando a dupla se encontrou e se enfrentou pela primeira vez na coletiva de imprensa de lançamento.
Ngannou fez sua estreia no boxe quando lutou contra Tyson Fury em outubro do ano passado – um evento organizado por Sua Excelência Turki Alalshikh, presidente da GEA (Autoridade Geral de Entretenimento) da Arábia Saudita.
A sensação do MMA chocou o mundo ao derrotar o campeão mundial dos pesos pesados do WBC no terceiro round, e só perdeu por decisão dividida.
Antes disso, AJ havia descartado a possibilidade de uma luta ‘truque’ com Ngannou e, em vez disso, priorizou Deontay Wilder.
No entanto, o desempenho de Ngannou contra o Fury de fato abriu as portas para Joshua se juntar ao partido saudita.
O Rei Cigano foi forçado a adiar seu confronto indiscutível planejado com Oleksandr Usyk de 23 de dezembro para 17 de fevereiro, após ser derrotado.
Como resultado, AJ e Wilder foram contatados pela GEA e ambos assinaram box no dia 23 de dezembro, com o plano de que eles se encontrassem em março.
Joshua venceu Otto Wallin, mas Wilder perdeu para Joseph Parker, prejudicando esses planos.
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Isso levou AJ e Ngannou a assinarem um encontro em 8 de março.
Na eliminatória, Zhilei Zhang enfrentará Joseph Parker em um grande confronto de pesos pesados pelo cinturão ‘interino’ de Zhang na WBO.
Também no programa, Rey Vargas defenderá seu título mundial dos penas do WBC contra Nick Ball e Mark Chamberlain lutará contra Gavin Gwynne.
O irmão mais novo de Tyson Fury, Roman Fury, terá sua quarta luta profissional no card.
E Justis Huni, Ziyad Almaayouf e Jack McGann também estarão presentes.
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“As pessoas sempre duvidaram de mim e eu sempre provei que estavam erradas”, disse Ngannou.
“Está claro que sou um problema para os boxeadores de elite e AJ deveria se preparar para uma batalha porque sou diferente de tudo que ele já enfrentou.
“Vai ser mais um espetáculo para os fãs de boxe em Riad, só que desta vez não tenho intenção de deixar nas mãos dos juízes.”
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