O professor da Universidade de Cincinnati, David Lentz, segura um ladrilho de reprodução com antigos glifos maias. Os pesquisadores descobriram evidências de oferendas cerimoniais no local de uma antiga quadra de futebol maia em Yaxnohcah, no México. Crédito: Andrew Higley
Pesquisadores descobriram evidências de oferendas cerimoniais sob uma quadra de futebol no México.
Para os fãs de esportes, lugares como o Fenway Park, o Estádio de Wembley ou a quadra central de Wimbledon são terrenos praticamente sagrados.
Arqueólogos da Universidade de Cincinnati encontraram evidências de reverência semelhante em quadras de futebol construídas pelos antigos maias no México.
Usando ambiental ADN análise, os pesquisadores conseguiram identificar uma coleção de plantas usadas em rituais cerimoniais na antiga cidade maia de Yaxnohcah. As plantas, conhecidas por suas associações religiosas e propriedades medicinais, foram descobertas sob o chão de uma praça sobre a qual foi construída uma quadra de futebol.
Os pesquisadores disseram que os antigos maias provavelmente fizeram uma oferenda cerimonial durante a construção da quadra.
“Quando ergueram um novo edifício, pediram a boa vontade dos deuses para proteger as pessoas que o habitavam”, disse o professor da UC David Lentz. “Algumas pessoas chamam isso de ritual animador, para obter uma bênção e apaziguar os deuses.”
Esforços de pesquisa colaborativa
O estudo foi publicado na revista PLOS UM. A pesquisa foi realizada pelo Instituto Nacional de Antropologia e História do México, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Calgary, da Universidade Autônoma de Campeche e da Universidade Nacional Autônoma do México.
Pesquisadores de 2016 a 2022 trabalharam em Yaxnohcah, em Campeche, cerca de 14 quilômetros ao norte da fronteira com a Guatemala, onde escavaram uma pequena área de uma quadra de futebol. Os antigos maias jogavam vários jogos com bola, incluindo o pok-a-tok, que tem regras semelhantes às do futebol e do basquete. Os jogadores tentavam passar a bola por um aro ou aro na parede.
O professor da Universidade de Cincinnati, David Lentz, retratado aqui em Tikal, descobriu evidências de oferendas cerimoniais no local de uma antiga quadra de futebol maia em Yaxnohcah, México. Crédito: Liwy Grazioso Sierra
O professor emérito da UC, Nicholas Dunning, disse que quando os edifícios eram ampliados ou reaproveitados, como aconteceu com a quadra de futebol, os antigos maias faziam oferendas para abençoar o local. Os arqueólogos às vezes encontram cerâmicas ou joias nessas oferendas, juntamente com plantas de importância cultural.
“Há anos que sabemos, através de fontes etno-históricas, que os maias também usavam materiais perecíveis nestas oferendas, mas é quase impossível encontrá-los arqueologicamente, o que torna esta descoberta usando eDNA tão extraordinária”, disse Dunning.
Importância do DNA Ambiental nas Descobertas
Restos de plantas antigas raramente são descobertos em climas tropicais, onde se decompõem rapidamente. Mas usando DNA ambiental, os pesquisadores conseguiram identificar vários tipos conhecidos por seu significado ritual. Eles descobriram evidências de uma ipoméia chamada xtabentun, conhecida por suas propriedades alucinógenas, lancewood, pimenta e jool, cujas folhas eram usadas para embrulhar oferendas cerimoniais.
O botânico e professor associado da UC, Eric Tepe, disse que encontrar evidências dessas plantas juntas na mesma minúscula amostra de sedimento é revelador. Ele estudou plantas modernas nas mesmas florestas percorridas pelos antigos maias.
“Acho que o facto de estas quatro plantas que têm uma importância cultural conhecida para os maias terem sido encontradas numa amostra concentrada diz-nos que foi uma recolha intencional e proposital sob esta plataforma”, disse Tepe.
Os pesquisadores notaram o desafio de tentar interpretar uma coleção de plantas através das lentes opacas de 2.000 anos de pré-história. Mas Lentz disse que as descobertas ajudam a contribuir para a história desta cultura sofisticada.
Os pesquisadores acreditam que os antigos maias desenvolveram sistemas de filtragem de água e empregaram práticas florestais voltadas para a conservação. Mas eles ficaram indefesos contra as secas que duraram anos e também se acredita que tenham desmatado vastas extensões para a agricultura.
“Vemos o yin e o yang da existência humana nos antigos maias”, disse Lentz. “Para mim, é por isso que eles são tão fascinantes.”
Referência: “Plantas psicoativas e outras plantas cerimoniais de um depósito ritual maia de 2.000 anos em Yaxnohcah, México” por David L. Lentz, Trinity L. Hamilton, Stephanie A. Meyers, Nicholas P. Dunning, Kathryn Reese-Taylor, Armando Anaya Hernández, Debra S. Walker, Eric J. Tepe, Atasta Flores Esquivel e Alison A. Weiss, 26 de abril de 2024, PLOS UM.
DOI: 10.1371/journal.pone.0301497
O estudo foi financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá.
