Em 10 de maio de 2024, pessoas em toda a América do Norte foram presenteadas com um evento celestial raro: uma aurora visível desde a costa leste até o sul dos Estados Unidos. Este avistamento específico da aurora boreal (também conhecida como Aurora Boreal) coincidiu com o a tempestade geomagnética mais extrema desde 2003 e a 27ª explosão solar mais forte já registrada. Isto levou à exibição deslumbrante que era visível para os residentes de toda a América do Norte, mas também foi detectada por alguns dos Ocean Networks Canadá(ONC) em profundidades de quase três quilômetros.
ONC, uma iniciativa da Universidade de Victoria apoiada pelo Governo do Canadá, é uma das principais instalações de pesquisa do país. Sua rede inclui observatórios cabeados ao longo das costas do Pacífico, Atlântico e Ártico do Canadá e do Oceano Antártico. que fornecem energia contínua e internet para instrumentos científicos, câmeras e mais de 12.000 sensores oceânicos. De acordo com um comunicado divulgado em 15 de maio, as plataformas de instrumentos ONC nas costas oeste e leste do Canadá registraram a distorção temporária do campo magnético da Terra em profundidades de até 2,7 km (1,68 milhas) abaixo do oceano.
Os distúrbios desencadearam o movimento de bússolas, que o ONC utiliza para orientar seus Perfiladores de corrente Doppler acústico (ADCP) instrumentos que medem as correntes oceânicas. A mudança magnética mais significativa foi detectada pelo observatório telefônico ONC NEPTUNE, na costa da Ilha de Vancouver. Uma bússola pertencente a este observatório, a uma profundidade de 25 metros (82 pés) no local da Passagem Folger, deslocou-se num intervalo de +30 a -30 graus. Esses distúrbios magnéticos foram descobertos durante verificações de controle de qualidade de dados, que o ONC realiza rotineiramente para garantir o funcionamento de seus sensores.
O especialista em dados ONC Alex Slonimer estava concluindo uma verificação diária no Portal de dados do oceano 3.0 no final de março, quando notou pela primeira vez a anomalia. A tempestade solar muito maior da semana passada reforçou a observação. Slonimer notou que os picos nas direções da bússola estavam intimamente correlacionados com os picos da atividade visível na aurora. “Eu investiguei se era potencialmente um terremoto, mas isso não fazia muito sentido porque as mudanças nos dados duravam muito tempo e simultaneamente em locais diferentes”, disse Slonimer em um comunicado. Comunicado de imprensa da UVic. “Então, investiguei se era uma explosão solar, já que o sol esteve ativo recentemente.”
O professor Justin Albert, do Departamento de Física e Astronomia da UVic, dá as boas-vindas a esta notícia e vê um grande potencial para detecção submarina de tempestades solares:
“Os próximos dois anos serão o pico do ciclo solar de 11 anos. Após uma década de relativa inatividade, os eventos de aurora como o deste fim de semana passado provavelmente se tornarão mais frequentes nos próximos anos, embora a variabilidade solar torne impossível a previsão precisa de tais eventos. A rede do ONC pode fornecer uma janela adicional muito útil sobre os efeitos da atividade solar no magnetismo terrestre da Terra.”
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