Há pouco mais de um mês, uma nova ‘mini-lua’ se juntou à Terra. O objeto é um asteróide que acompanha temporariamente a Terra em sua jornada ao redor do Sol. Até 25 de Novembro terá partido, mas antes disso, astrónomos de todo o mundo têm virado os seus telescópios para estudá-lo. Um novo artigo do 2024 PT5 revela a sua natureza basáltica – semelhante às rochas vulcânicas da Terra – com uma composição que o torna semelhante ao material lunar. Houve muitos encontros próximos com a Terra, permitindo que muitos dos seus segredos fossem revelados.
A Lua é talvez um dos objetos astronômicos mais conhecidos. É o único satélite natural permanente da Terra e está em órbita desde o início da história do planeta. Fica a aproximadamente 384.400 quilômetros de distância e tem desempenhado um papel crucial na estabilização da inclinação axial e na regulação do clima e das estações. Além da Lua, ocasionalmente juntam-se-nos asteróides que orbitam brevemente em torno da Terra antes de continuarem a sua viagem através do Sistema Solar.
2024 PT5 é um pequeno asteróide que serviu como uma “minilua” temporária para a Terra, orbitando perto do planeta por cerca de seis semanas. A análise revelou que o asteróide gira rapidamente, completando uma rotação completa em menos de uma hora e não mede mais de 15 metros de diâmetro. Embora deixe a vizinhança da Terra dentro de apenas alguns dias, a sua breve presença ofereceu informações e dados valiosos sobre as propriedades de objetos próximos da Terra.
Agências espaciais como a NASA e a ESA estão ambas a explorar operações espaciais comerciais para apoiar a crescente economia espacial global. Explorar e minerar asteroides é uma atividade adequada para esse empreendimento. Asteróides como o 2024 PT5, que está próximo da Terra, são adequados para isso. O artigo foi publicado na Astronomy & Astrophysics e é de autoria de R. de la Fuente Marcos e uma equipe de astrônomos espanhóis.
O estudo concentrou a atenção nas mudanças nas propriedades orbitais de curto prazo e usou simulações de N corpos (uma técnica para simular um sistema dinâmico sob outras forças físicas, como a força da gravidade). Eles também exploraram a classe espectral do asteróide a partir da refletância. análise de espectros obtidos com o espectrógrafo OSIRIS e avaliadas suas propriedades rotacionais.
A equipe confirmou que 2024 PT5 é um objeto natural (felizmente) que possui um espectro que consiste no chamado asteróide do tipo Sv, semelhante à brecha encontrada no mar lunar. A avaliação das suas propriedades rotacionais revelou que ele completa uma rotação em menos de uma hora. Eles não puderam descartar se o asteróide estava caindo de forma errática, sendo necessária uma análise mais aprofundada. Finalmente, através de observações astrométricas, a equipa concluiu que as órbitas de 2024 PT5 e 2022 NX1 (outro asteróide próximo da Terra com apenas 10 metros de diâmetro) são muito semelhantes.
Tanto a ESA como a NASA consideram agora essencial uma estratégia económica para as missões NEO, com foco na ciência dos pequenos corpos e na defesa planetária. A abordagem inclui a reutilização e missões ativas e a identificação de objetos acessíveis como 2022 NX1 e 2024 PT5 usando observatórios terrestres.
