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Um estudo mostra que o aquecimento das águas faz com que os peixes alterem a sua seleção de presas para espécies mais pequenas e mais abundantes, aumentando potencialmente os riscos de extinção devido a necessidades metabólicas não satisfeitas, destacando a vulnerabilidade dos ecossistemas marinhos às alterações climáticas.
De acordo com um estudo recente em Natureza Mudanças Climáticasos peixes estão a adaptar os seus padrões de caça e alimentação em resposta às temperaturas mais altas dos oceanos, uma mudança que os modelos indicam que poderá aumentar a probabilidade de extinções.
Liderados por investigadores do Centro Alemão de Investigação Integrativa da Biodiversidade (iDiv) e da Universidade Friedrich Schiller Jena, os investigadores descobriram que os peixes do Mar Báltico respondem ao aumento da temperatura consumindo a primeira presa que encontram. Essa mudança no comportamento de forrageamento fez com que os peixes selecionassem presas que tendem a ser mais abundantes e menores. Pequenas presas presentes em seu ambiente em todas as temperaturas incluíam estrelas frágeis, pequenos crustáceos, vermes e moluscos.
O peixe, como muitos outros consumidores espécies, precisam de mais comida quando a temperatura aumenta porque seu metabolismo também aumenta. Embora presas mais abundantes proporcionem uma fonte de energia imediata, este chamado comportamento de forrageamento flexível significa que os peixes estão a perder oportunidades de satisfazer as suas necessidades energéticas a longo prazo, consumindo presas maiores que fornecem mais calorias.
O linguado europeu (Platichthys flesus) é um predador que fica sentado e espera e uma das seis espécies incluídas na base de dados do estudo. Crédito: J Fredriksson, Wikimedia Commons
Cálculos modelo da cadeia alimentar mostram que esta incompatibilidade entre as necessidades energéticas de um peixe e a sua ingestão real de alimentos pode levar a mais extinções em condições mais quentes, com os peixes a morrerem de fome porque não comem o suficiente para satisfazer as suas necessidades energéticas. O modelo, que também pode ser aplicado a outras espécies consumidoras, sugere que isto é especialmente verdadeiro para espécies situadas em níveis superiores nas cadeias alimentares. Os autores sugerem que, em geral, este comportamento flexível de procura de alimentos pode tornar as comunidades mais vulneráveis às alterações climáticas.
“Geralmente presume-se que as espécies adaptarão a sua alimentação para maximizar a quantidade de energia que consomem”, explica o primeiro autor Benoit Gauzens do iDiv e da Universidade de Jena. “Mas estas descobertas sugerem que os peixes – e também outros animais – podem responder ao stress das alterações climáticas de formas inesperadas e ineficientes.”
Dados de estômagos de peixes
Os investigadores analisaram dez anos de dados sobre o conteúdo estomacal de seis espécies de peixes comercialmente importantes com diferentes estratégias alimentares na Baía de Kiel. Por exemplo, peixes chatos, como o linguado europeu (Platichthys flesus)tendem a ser predadores que ficam sentados e esperam, enquanto o bacalhau do Atlântico (anos morhua) são alimentadores de forrageamento mais ativos.
Os pesquisadores usaram um banco de dados do conteúdo estomacal de seis espécies diferentes de peixes na Baía de Kiel, no oeste do Mar Báltico. Crédito: N Einstein, Wikimedia Commons
Recolhidos durante todo o ano, de 1968 a 1978, estes dados forneceram informações sobre a dieta dos peixes – o que havia nos seus estômagos – e quais as presas presentes no seu ambiente a diferentes temperaturas. O conteúdo do estômago indicou que os peixes mudaram gradualmente o seu foco de presas menos abundantes para presas mais abundantes à medida que as águas se tornavam mais quentes.
“As espécies de peixes no Mar Báltico e noutros locais enfrentam uma série de pressões provocadas pelo homem, como a sobrepesca ou a poluição”, acrescenta o coautor Gregor Kalinkat, do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB). “O efeito de um comportamento de procura de presas mais ineficiente sob o aquecimento pode ser outro factor, até agora negligenciado, que leva a que as unidades populacionais de peixes não consigam recuperar, mesmo quando a pressão da pesca é significativamente reduzida.”
Usando esses insights, os pesquisadores calcularam então como essa mudança no comportamento de forrageamento em diferentes temperaturas impacta outras espécies e o ecossistema em geral, usando modelos matemáticos de cadeia alimentar baseados em comunidades teóricas. Os resultados sugerem que esta mudança no comportamento de forrageamento quando a temperatura aumenta leva a mais extinções de espécies consumidoras, como os peixes. Estas extinções, por sua vez, trazem repercussões para outras espécies da comunidade.
“A adaptação do comportamento de forrageamento às condições ambientais locais é geralmente a chave para manter altos níveis de biodiversidade nos ecossistemas”, acrescenta Gauzens. “É, portanto, intrigante ver que isto pode não ser inteiramente verdade no contexto do aumento da temperatura.”
Embora surpreendentes, as implicações dos resultados são estimadas, uma vez que se baseiam atualmente em modelos teóricos. No futuro, os investigadores esperam testar o mecanismo num ambiente natural e estudar diferentes organismos para ver se apresentam alterações semelhantes ou diferentes no seu comportamento de alimentação.
Referência: “O comportamento flexível de forrageamento aumenta a vulnerabilidade dos predadores às mudanças climáticas” por Benoit Gauzens, Benjamin Rosenbaum, Gregor Kalinkat, Thomas Boy, Malte Jochum, Susanne Kortsch, Eoin J. O’Gorman e Ulrich Brose, 27 de fevereiro de 2024, Natureza Mudanças Climáticas.
DOI: 10.1038/s41558-024-01946-y
