As atividades humanas estão a fundir as populações globais de formigas, a desgastar as distinções evolutivas naturais e a ameaçar a biodiversidade, especialmente nas regiões tropicais e nas ilhas.
A atividade humana está levando à redistribuição global das formigas, com um novo estudo em Comunicações da Natureza do Departamento de Ecologia e Evolução da UNIL, destacando como esta mudança está alterando as comunidades de formigas em todo o mundo. A investigação sublinha que a influência humana está a perturbar a biodiversidade e os padrões biogeográficos que evoluíram ao longo de milhões de anos, com um efeito particularmente pronunciado nas regiões tropicais e nas ilhas.
Imagine-se com os pés na areia, relaxando numa praia a nordeste de Bali. À frente está Lombok, com a sua silhueta visível no horizonte. Amanhã, pretende atravessar os 40 quilómetros que separam estas duas ilhas do vasto arquipélago indonésio. Sem que você saiba, esta jornada o levará através de uma fronteira imperceptível: a Linha Wallace.
Esta demarcação invisível resulta do movimento passado de placas tectónicas, de climas antigos e de milhões de anos de processos evolutivos, dividindo os reinos biogeográficos das regiões Indomalaia e Australásia. Descoberta há quase 170 anos pelo intrépido naturalista britânico Alfred Russel Wallace, esta linha prometeu uma justaposição da flora e da fauna de Lombok com a da vizinha Bali. No entanto, em meio às complexidades da dinâmica ecológica contemporânea, deve-se ponderar: será que esta demarcação ainda é válida hoje?
Cleo Bertelsmeier, Lucie Aulus-Giacosa e Sébastien Ollier, respectivamente professor associado, pesquisador de pós-doutorado e bioestatístico do Departamento de Ecologia e Evolução da Faculdade de Biologia e Medicina da UNIL, estudaram o impacto da dispersão mediada pelo homem de não nativo espécies sobre estas barreiras biogeográficas naturais. Através de um estudo centrado nas formigas como exemplo principal, os investigadores destacam os impactos de 309 espécies não nativas, transportadas principalmente por acidente através do intercâmbio global de mercadorias e do turismo. As suas descobertas revelam uma alteração profunda nas distribuições históricas das espécies de formigas, sublinhando as consequências de longo alcance da actividade humana nas nossas paisagens ecológicas.
Em comparação com os continentes, a homogeneização das assembleias de formigas é particularmente acentuada nas ilhas, que albergam alguns ecossistemas raros e particularmente vulneráveis. Crédito: Lucie Aulus-Giacosa, DEE-UNIL
A dispersão de 309 espécies de formigas não nativas teve um grande impacto nos padrões biogeográficos de todas as 13.774 espécies de formigas com distribuições conhecidas, com o surgimento de uma única biorregião nos trópicos que consiste em assembleias de espécies semelhantes. Crédito: Lucie Aulus-Giacosa, DEE-UNIL
“As investigações sobre o impacto de espécies não nativas na biogeografia concentraram-se predominantemente em gastrópodes em pesquisas anteriores. No entanto, nosso estudo inova ao focar em espécies de formigas que são insetos, um grupo taxonômico que se estima abranger impressionantes 70% da massa animal viva da Terra”, comenta Lucie Aulus-Giacosa, autora principal da recente publicação em Comunicações da Natureza. “Além disso, nossas descobertas revelam uma visão fundamental: as profundas mudanças induzidas por espécies de formigas não nativas vão muito além dos padrões de distribuição das 309 formigas que analisamos. Em vez disso, exercem uma influência transformadora em toda a estrutura biorregional da biodiversidade das formigas, abrangendo as 13.774 espécies descritas com distribuições conhecidas.” Apenas 2% dos movimentos destas espécies são suficientes para erodir as fronteiras estabelecidas e redesenhar o mapa de distribuição desta diversificada gama de insectos, sublinhando a magnitude do nosso impacto nos ecossistemas globais.
Homogeneização nos trópicos…
Em termos práticos, quase todos os territórios localizados sob o Trópico de Câncer formam hoje uma única área biogeográfica composta por espécies semelhantes. (ver imagem principal). “Simplificando, quer você esteja explorando as paisagens da Austrália, da África ou da América do Sul, encontrar a mesma espécie de formiga agora é altamente provável.” elucida Cleo Bertelsmeier, diretora do projeto. “Tal fenômeno sem dúvida faria o próprio Wallace hesitar!”
Os autores atribuem esse fenômeno à excepcional diversidade faunística encontrada nos trópicos. Consequentemente, as espécies que habitam estas regiões não só têm maior probabilidade de serem transportadas inadvertidamente, mas também de se estabelecerem com sucesso em climas tropicais semelhantes noutros locais. “É profundamente desconcertante reconhecer que, em apenas 200 anos de influência humana, conseguimos rever completamente os padrões moldados por 120 milhões de anos de evolução das formigas”, comenta Cleo Bertelsmeier, sublinhando as profundas implicações da nossa pegada ecológica na biodiversidade da Terra.
Em comparação com os continentes, a homogeneização das assembleias de formigas é particularmente acentuada nas ilhas, que albergam alguns ecossistemas raros e particularmente vulneráveis. Crédito: Lucie Aulus-Giacosa, DEE-UNIL
… e nas ilhas
Em termos gerais, o estudo sublinha uma tendência preocupante: 52% das assembleias de formigas em todo o mundo sofreram uma maior similaridade, reafirmando o fenómeno generalizado da homogeneização biótica à escala global. Nomeadamente, esta homogeneização tem um impacto desproporcional nas regiões tropicais, com as ilhas a suportarem um fardo particularmente pesado. Dado o seu rico legado evolutivo, estes locais abrigam ecossistemas distintos, altamente suscetíveis às pressões humanas. Consequentemente, há uma apreensão palpável de que as espécies endémicas possam enfrentar a perigosa beira da extinção.
Especializados na propagação de insectos invasores em conexão com a globalização do comércio e da mobilidade humana, os autores planeiam agora aprofundar a sua investigação em regiões insulares. “Pela sua geografia, atraem mais turistas e importam mais alimentos. Mas muitas vezes estes chegam acompanhados de hóspedes indesejáveis e potencialmente prejudiciais à fauna e flora locais, que são particularmente frágeis. Por exemplo, gostaríamos de perceber se este fenómeno explica porque é que a homogeneização é mais acentuada em certas ilhas”, explica Lucie Aulus-Giacosa.
Referência: “Formigas não nativas estão quebrando fronteiras biogeográficas e homogeneizando assembleias comunitárias” por Lucie Aulus-Giacosa, Sébastien Ollier e Cleo Bertelsmeier, 13 de março de 2024, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-024-46359-9
