
Uma nova pesquisa revela que as mulheres pré-históricas não estavam apenas envolvidas na caça, mas podem ter sido fisiologicamente mais adequadas para isso. Esta investigação, baseada em estudos fisiológicos e evidências arqueológicas, sublinha as capacidades de resistência das mulheres e a falta de uma divisão estrita do trabalho nas sociedades primitivas. O estudo enfatiza a necessidade de reavaliar preconceitos de longa data sobre as capacidades femininas.
Quando Cara Ocobock era criança, ela frequentemente se perguntava sobre as imagens em filmes, livros, quadrinhos e desenhos animados que retratavam homens e mulheres pré-históricos como tais: “homem, o caçador” com lança na mão, acompanhado por “mulher, a coletora” com um bebê amarrado às costas e uma cesta de sementes na mão.
“Isso era o que todos estavam acostumados a ver”, disse Ocobock. “Essa foi a suposição que todos nós tínhamos em mente e que foi realizada em nossos museus de história natural.”
Muitos anos depois, Ocobock, professora assistente do Departamento de Antropologia e diretora do Laboratório de Energética Humana da Universidade de Notre Dame, tornou-se uma bióloga humana estudando fisiologia e evidências pré-históricas e descobrindo que muitas dessas concepções sobre as primeiras mulheres e os homens não eram muito precisos. A reconstrução aceita da evolução humana presumia que os homens eram biologicamente superiores, mas essa interpretação não contava toda a história.
Baseando-se em evidências fisiológicas e arqueológicas, Ocobock e sua parceira de pesquisa, Sarah Lacy, antropóloga com experiência em arqueologia biológica na Universidade de Delaware, publicaram recentemente dois estudos simultaneamente na revista American Anthropologist. A sua investigação conjunta, vinda destes dois ângulos, descobriu que não só as mulheres pré-históricas se dedicavam à prática da caça, como a sua anatomia e biologia femininas as teriam tornado intrinsecamente mais adequadas para isso.
Sobre a pesquisa dupla dela e de seu coautor, que foi a matéria de capa da edição de novembro da Scientific American, Ocobock disse: “Em vez de vê-la como uma forma de apagar ou reescrever a história, nossos estudos estão tentando corrigir a história isso apagou as mulheres disso.”
Fisiologia feminina e estrogênio, o ‘herói anônimo da vida’
No seu estudo fisiológico, os dois investigadores explicaram que as fêmeas pré-históricas eram bastante capazes de realizar a árdua tarefa física de caçar presas e provavelmente eram capazes de caçar com sucesso durante períodos prolongados de tempo. Do ponto de vista metabólico, explicou Ocobock, o corpo feminino é mais adequado para atividades de resistência, “o que teria sido crítico no início da caça, porque eles teriam que atropelar os animais até a exaustão antes de realmente começarem a matá-los”.
Dois grandes contribuintes para esse metabolismo melhorado são os hormônios – neste caso, o estrogênio e a adiponectina, que estão normalmente presentes em quantidades maiores no corpo feminino do que no masculino. Esses dois hormônios desempenham um papel crítico ao permitir que o corpo feminino module a glicose e a gordura, uma função fundamental no desempenho atlético.
O estrogênio, em particular, ajuda a regular o metabolismo da gordura, incentivando o corpo a usar a gordura armazenada como energia antes de esgotar os estoques de carboidratos. “Como a gordura contém mais calorias do que os carboidratos, é uma queima mais longa e mais lenta”, explicou Ocobock, “o que significa que a mesma energia sustentada pode mantê-lo ativo por mais tempo e retardar a fadiga”.
O estrogênio também protege as células do corpo contra danos durante a exposição ao calor devido à atividade física extrema. “O estrogênio é realmente o herói anônimo da vida, na minha opinião”, disse Ocobock. “É muito importante para a saúde cardiovascular e metabólica, o desenvolvimento do cérebro e a recuperação de lesões.”
A adiponectina também amplifica o metabolismo da gordura, ao mesmo tempo que poupa o metabolismo dos carboidratos e/ou proteínas, permitindo que o corpo mantenha o curso durante longos períodos, especialmente em grandes distâncias. Desta forma, a adiponectina é capaz de proteger os músculos da ruptura e mantê-los em melhores condições para exercícios sustentados, explicou Ocobock.
A própria estrutura do corpo feminino é outro elemento que Ocobock e Lacy consideraram vantajoso em termos de resistência e eficácia para os caçadores pré-históricos. “Com a estrutura de quadril tipicamente mais larga das mulheres, elas são capazes de girar os quadris, alongando os passos”, detalhou Ocobock. “Quanto mais passos você puder dar, mais ‘baratos’ eles serão do ponto de vista metabólico, e quanto mais longe você puder chegar, mais rápido.
“Quando você olha para a fisiologia humana dessa forma, você pode pensar nas mulheres como corredores de maratona e nos homens como levantadores de peso.”
A arqueologia conta mais sobre a história da ‘mulher caçadora’
Vários achados arqueológicos indicam que as mulheres pré-históricas não só partilhavam dos ferimentos resultantes da perigosa actividade da caça de contacto próximo, mas que esta era uma actividade muito estimada e valorizada por elas. “Construímos a caça ao Neandertal como um estilo de caça próximo e pessoal”, disse Ocobock, “o que significa que os caçadores muitas vezes teriam que ficar por baixo de suas presas para matá-las. Como tal, descobrimos que tanto os machos como as fêmeas têm os mesmos ferimentos resultantes quando olhamos para os seus registos fósseis.”
Ocobock descreveu essas lesões traumáticas como sendo semelhantes às sofridas pelos palhaços de rodeio modernos – lesões na cabeça e no peito onde foram chutados pelo animal, ou nos membros onde foram mordidos ou fraturados. “Encontramos esses padrões e taxas de desgaste igualmente em mulheres e homens”, disse ela. “Então, ambos estavam participando de caçadas de grande porte em estilo de emboscada.”
Em segundo lugar, disse Ocobock, há evidências de primeiras caçadoras no período Holoceno no Peru, onde as mulheres eram enterradas com armas de caça. “Você não costuma ser enterrado com algo, a menos que seja importante para você ou algo que você usou com frequência em sua vida.
“Além disso, não temos motivos para acreditar que as mulheres pré-históricas abandonaram a caça enquanto estavam grávidas, amamentando ou grávidas”, acrescentou Ocobock, “nem vemos no passado remoto qualquer indicação de que existiu uma divisão sexual estrita do trabalho”.
O resultado final, observou Ocobock, era que “a caça pertencia a todos, não apenas aos homens”, especialmente nas sociedades pré-históricas onde a sobrevivência era uma atividade que exigia a participação de todos. “Não havia pessoas suficientes vivendo em grupos para se especializarem em diferentes tarefas. Todos tinham que ser generalistas para sobreviver.”
Combatendo o preconceito
“Esta revelação é especialmente importante no atual momento político da nossa sociedade, onde o sexo e o género estão em destaque”, disse Ocobock. “E quero que as pessoas sejam capazes de mudar essas ideias de inferioridade física feminina que existem há tanto tempo.”
Ao falar sobre a reconstrução do passado para melhor compreendê-lo – e para conduzir “boa ciência” – Ocobock disse que os cientistas têm de ser extremamente cuidadosos sobre como o preconceito moderno pode infiltrar-se nas interpretações do passado. Ela alertou que os pesquisadores devem estar cientes de seus próprios preconceitos e certificar-se de que estão fazendo as perguntas adequadas, para que as perguntas não os levem a procurar o que desejam ver.
“Temos que mudar os preconceitos que trazemos para a mesa, ou pelo menos dar uma pausa antes de atribuir esses preconceitos. E num sentido mais amplo, você não pode presumir abertamente as habilidades de alguém com base no sexo ou gênero que você atribuiu, olhando para eles”, concluiu Ocobock.
Referência: “Mulher, a caçadora: a evidência fisiológica” por Cara Ocobock e Sarah Lacy, 04 de setembro de 2023, Antropólogo americano.
DOI: 10.1111/aman.13915