Passei os últimos anos pensando, talvez presumindo que os astronautas vivem de alimentos secos, pré-embalados e enviados da Terra. Certamente existe um elemento disso, mas os viajantes da Estação Espacial Internacional têm podido, nos últimos anos, deliciar-se com salada fresca cultivada em unidades especiais a bordo. Infelizmente, pesquisas recentes sugerem que bactérias e fungos patogênicos podem contaminar as “verdes” mesmo no espaço.
Já faz pelo menos três anos que os astronautas conseguem comer alface fresca e outros itens folhosos junto com tortilhas e café em pó. Câmaras especialmente projetadas a bordo permitem que eles cultivem plantas sob temperatura, água e luz cuidadosamente controladas para garantir uma colheita bem-sucedida. . No entanto, existe o problema de a ISS ser um ambiente relativamente fechado e, por isso, é fácil a propagação de bactérias e fungos e o adoecimento dos astronautas.
Um artigo recém-publicado na Scientific Reports e NPJ Microgravity e de autoria de uma equipe liderada por Noah Totsline explora o que acontece com a alface cultivada em ambientes ‘simulados’ de ausência de peso (o dispositivo conhecido como clinostato os gira para que as plantas não saibam para onde está). ou para baixo). Isto foi conseguido sendo girado suavemente. Parece que as plantas são muito boas em sentir a gravidade usando suas raízes. A equipe descobriu que as plantas nessas condições eram mais propensas à infecção do que as da Terra, em particular a Salmonella.
Uma das principais linhas de defesa das plantas são os estômatos. São minúsculos poros nas folhas, muito parecidos com os poros da nossa pele, que se fecham para defender quando um estresse ambiental é detectado, como bactérias. A equipe expôs as plantas em seu ambiente microgravitacional para descobrir que as plantas abriam os estômatos em vez de fechá-los.
A equipe deu um passo além e introduziu uma bactéria natural conhecida como UD1022, que geralmente ajuda a proteger as plantas. No entanto, no clinostato, não conseguiu ajudar a planta a proteger-se de outras bactérias mais nocivas.
A pesquisa não foi apenas um problema científico interessante, mas resolveu problemas do mundo real. O espaço está se abrindo lentamente, com cada vez mais não-astronautas se tornando astronautas e viajando para o espaço e isso só vai aumentar. À medida que a SpaceX e similares avançam com a comercialização das viagens espaciais, temos absolutamente de encontrar uma forma de cultivar e cultivar alimentos sustentáveis e saudáveis, em vez de snacks pré-embalados, se quisermos tornar-nos uma verdadeira civilização espacial.
Estamos um pouco longe disso, é claro, mas este é o primeiro passo de uma longa jornada. Infelizmente, não é uma tarefa tão simples como esterilizar as sementes, uma vez que podem facilmente ser micróbios no ambiente a bordo da ISS (ou de outras naves espaciais que venham no futuro) e talvez sejam estes que representam o maior risco. A equipe está agora procurando maneiras de modificar geneticamente as plantas para ajudá-las a lidar com a microgravidade do espaço.
Fonte : PROBLEMAS COM SALADA DE ROCKET
