O Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi, nomeado em homenagem ao notável físico Enrico Fermi, está em operação há quase uma década e meia, monitorando o cosmos em busca de raios gama. Sendo a forma de luz de maior energia, estes raios são produzidos por fenómenos extremamente energéticos – como supernovas, estrelas de neutrões, quasares e explosões de raios gama (GRBs). Em homenagem à longa história deste observatório, o Goddard Spaceflight Center da NASA lançou um filme em lapso de tempo que mostra dados adquiridos pelo Telescópio Espacial Fermi entre agosto de 2008 e agosto de 2022.
O filme mostra raios gama com energias acima de 200 milhões de elétron-volts (MeV), onde cores mais brilhantes indicam fontes de raios gama mais intensas detectadas pelo telescópio Fermi. Telescópio de Grande Área (LAT) durante sua execução de 14 anos. O filme também mostra o céu de raios gama de duas perspectivas. Primeiro, há a visão retangular que mostra uma visão do céu completo com o plano central da Via Láctea no centro. O disco brilha predominantemente a partir de raios gama produzidos por raios cósmicos que atingem o gás interestelar e a luz das estrelas.
Outras pequenas fontes de luz indicam a presença de estrelas de nêutrons e remanescentes de supernovas, com fontes cósmicas espalhadas pelo fundo cósmico. A segunda perspectiva mostra como é o céu de raios gama quando Fermi está orientado para o Norte e Sul Galácticos (ou “para cima” e “para baixo” em relação ao disco galáctico). Esta perspectiva permite aos astrónomos visualizar fontes de raios gama no céu extragaláctico, incluindo galáxias distantes com núcleos activos (também conhecidos como quasares). O plano central da nossa galáxia envolve as bordas de ambos os círculos, onde o seu brilho é suprimido e a nossa visão das galáxias ativas no Universo distante é melhorada.
Ocasionalmente, o Sol pode ser visto passando à vista e brilhando contra o fundo de fontes de alta energia dentro de nossa galáxia e além. As fontes extragalácticas mais brilhantes são os blazares, ou galáxias que hospedam buracos negros centrais com um milhão de massas solares ou mais. Esses buracos negros supermassivos (SMBH), como são chamados, produzem jatos de material superaquecido que viajam a uma fração da velocidade da luz (também conhecidos como jatos relativísticos). Para alguns blazares, o Fermi pôde observar quase diretamente alguns desses jatos, aumentando seu brilho e variabilidade.
Quando estas galáxias brilham, as suas regiões centrais ofuscam temporariamente todas as estrelas do seu disco. Esses surtos também fazem com que eles se tornem temporariamente os objetos mais brilhantes no céu de raios gama e depois desapareçam na obscuridade. Muitas destas galáxias estão a milhares de milhões de anos-luz de distância, o que significa que as erupções ocorreram quando a Terra e o Sistema Solar ainda eram jovens (ou ainda nem existiam!) Não foram vistos no lapso de tempo muitos eventos de curta duração. , como explosões de raios gama, resultantes do processamento de dados projetado para tornar as imagens mais nítidas.
Esta não é a única grande notícia da missão Fermi. No dia 27 de novembro, a equipe da missão lançou um novo catálogo – “O Terceiro Catálogo do Telescópio de Grande Área Fermi de Pulsares de Raios Gama”- que contém o mais de 300 pulsares descoberto pela missão Fermi desde 2008. Não deixe de conferir Estúdio de Visualização Científica da NASA para saber mais sobre a animação Fermi e o trabalho necessário para criá-la.
Leitura adicional: NASASVS
