Assista a uma festa de outono de ocultações lunares em setembro

Setembro oferece uma série de eventos fascinantes de ocultação lunar em todo o mundo.

Provavelmente, há um perto de você este mês. A Lua certamente está ocupada em setembro, pois sua passagem cobre (oculta) vários objetos celestes em todo o mundo. Se o céu estiver limpo, você pode ter a chance de ver um desses eventos listados abaixo, pois a Lua bloqueia uma estrela, planeta ou aglomerado de estrelas.

Você pode muito bem ter visto imagens da ocultação lunar de Saturno do mês passado de observadores em todo o Reino Unido e na Europa Ocidental. A Lua oculta Saturno 10 vezes em 2024 — uma para cada passagem de lunação. O mais lento dos planetas a olho nu, Saturno é um bom alvo repetido para a Lua. Os anéis estão se dirigindo para a borda em 2025, criando uma visão atraente enquanto ela espreita por trás do limbo lunar.

Por que ocultações

As ocultações ocorrem em ciclos, à medida que a Lua viaja em sua jornada mensal cinco graus acima e abaixo do plano eclíptico. Na época atual, a Lua pode ocultar quatro +1^st estrelas de magnitude: Aldebaran, Regulus e (como está acontecendo em 2024) Antares e Spica. A Lua move seu próprio diâmetro (30′ ou meio grau) uma vez a cada hora, e o limbo escuro lidera o caminho quando está crescendo, e segue quando está minguando. As entradas do limbo escuro podem ser especialmente dramáticas.

A Lua também estará alta no céu em 2024, à medida que nos dirigimos para uma era bi-decadal Grande Parada Lunar no próximo ano, em 2025.

Uma Ocultação, Trânsito… ou Eclipse?

Como eclipses, ocultações sucessivas em um ciclo movem-se para o oeste em cerca de 120 graus de longitude. Muita astronomia observacional não é mais do que observar uma coisa passar na frente de outra e ver o que acontece: ocultações, trânsitos e eclipses são maneiras semelhantes de expressar o que é essencialmente a mesma coisa. Companheiras de estrelas duplas, perfis de asteroides e diâmetros de pequenas fontes estelares se revelaram durante ocultações.

Ocultações em setembro

Tudo coisas emocionantes, com certeza. Aqui está nosso resumo do que está reservado para ocultações lunares em setembro no mundo todo:

Primeiro, a Lua crescente iluminada a 5% oculta Vênus em 5 de setembro^ocentrado em 10:16 Universal Time (UT). Talvez, apenas alguns pinguins e algumas estações remotas de pesquisa varridas pelo vento na Antártida testemunhem esse evento diurno. O resto de nós será presenteado com um pareamento muito próximo dos dois ao anoitecer.

Em seguida, o crescente iluminado de 10% oculta o +1^st estrela de magnitude Spica (Alpha Virginis) para a África central na noite de 6 de setembro^o centrado em 17:04 UT. Curiosidade: localizada a 250 anos-luz de distância, Spica é uma candidata próxima (junto com Betelgeuse) para uma supernova galáctica próxima.

Quatro dias depois, em 10 de setembro^oa Lua crescente iluminada de 43% oculta o +1^st estrela de magnitude Antares (Alpha Scorpii) para o oeste da Austrália centrada em 13:09 UT. Pegamos um evento semelhante em 2009.

Procurando Saturno

Pouco depois do meio do mês, em 17 de setembro^oa Lua crescente e gibosa, 99,2% iluminada, oculta Saturno para o oeste da América do Norte, centrada em 10:22 UT nas primeiras horas da manhã. O nordeste da Austrália e a região próxima da ilha do Pacífico veem o evento acontecer à noite. Isso é apenas nove dias depois que Saturno atingirá a oposição para 2024 no dia 8^o. A ocultação ocorre 16 horas antes da Lua Cheia e da eclipse lunar parcial no dia 17^o-18^o. Este eclipse favorece as Américas, África e Europa. Saturno abrange 19” durante o evento, e levará cerca de 40 segundos para desaparecer e reaparecer por trás da Lua.

Apenas cinco horas após o eclipse do dia 18^oa Lua oculta Netuno, também para a América do Norte. Uma captura difícil, já que o tênue Netuno de magnitude +8 abrange apenas 2,4”, mas um desafio mesmo assim. Netuno atinge a oposição apenas 3 dias depois para 2024 em 21 de setembro^st.

Finalmente, a Lua minguante e gibosa, 75% iluminada, oculta o conhecido aglomerado estelar aberto Messier 45 (também conhecido como as Sete Irmãs ou as Plêiades) na América do Norte em 22 de setembro.^e. A Lua visita o aglomerado uma vez a cada lunação durante o restante desta década atual.

A International Occultation Timing Association (IOTA) mantém páginas para estelar e planetário ocultações lunares em 2024. Isso inclui horários de entrada/saída para locais selecionados.

Observando Ocultações

Observar uma ocultação de uma estrela ou planeta brilhante pela Lua é tão fácil quanto assistir na hora marcada. Binóculos ou um pequeno telescópio certamente melhorarão a visão. No entanto, obter imagens ou gravar pode ser um assunto complicado — especialmente se a deslumbrante Lua estiver quase cheia.

“Aqui em Londres tivemos a sorte de capturar uma ocultação de Marte pela Lua alguns anos atrás, então fiquei animado ao ver que haveria uma ocultação razoavelmente favorável de Saturno visível no final de agosto deste ano”, disse o astrofotógrafo Roger Hutchinson Universo Hoje. “Imagens de eventos como este, onde os assuntos principais têm uma diferença tão grande em brilho, exigem a captura de várias fotos em exposições diferentes, sendo estas então compostas para registrar o evento mais ou menos como o olho o vê. Trânsitos, ocultações e eclipses trazem para casa o movimento constante do nosso sistema solar e são sempre eventos incríveis de testemunhar e capturar. Mal posso esperar pelo próximo!”

Não perca nenhum desses eventos celestes espetaculares, que acontecerão num céu perto de você.