Uma das melhores ocultações lunares de estrelas brilhantes para 2024 ocorre esta semana, enquanto a Lua cobre Spica.
Você já viu a Lua apagar uma estrela? Se o tempo cooperar, os espectadores matinais em todo o leste da América do Norte terão a chance de ver um espetáculo raro, enquanto a Lua crescente oculta (cobre) a estrela brilhante Spica.
Quando assistir
O evento acontece na madrugada desta quarta-feira, 27 de novembro.o às 12h16 Horário Universal (UT)/7h16 EST/6h16 CST. A International Occultation Timing Association (IOTA) tem uma lista de tempos de entrada/saída para selecione sites na pegada de ocultação. A IOTA também tem uma discussão mais técnica do evento aqui. A Lua é um crescente minguante com iluminação de -13% (apenas quatro dias de Nova) durante o evento, o que significa que Spica entrará no lado iluminado durante o dia e sairá ao longo do lado escuro noturno da Lua.
O ‘fator Uau’
É uma cena celestial estranha: como durante um eclipse solar total, você está na sombra da Lua… mas neste caso, é “lançado” por Spica de magnitude +1… a 250 anos-luz de distância. Também conhecida como Alpha Virginis como a estrela mais brilhante da constelação de Virgem, Spica também detém a distinção de candidata a um evento de supernova galáctica próxima num futuro distante.
As ocultações são interessantes e importantes para os astrônomos, pois nos dão a oportunidade de analisar os dois objetos envolvidos. No caso da estrela, podemos notar o pequeno diâmetro angular à medida que ela desaparece, talvez revelando brevemente uma tênue companheira secundária. No caso de Spica, seu tamanho aparente é de 0,906 milissegundos de arco e é um binário espectroscópico com uma estrela companheira próxima em uma órbita próxima de quatro dias.
Indo para o Grazeline
Uma ocultação também pode ajudar a mapear o membro ou perfil irregular da Lua. Isso funciona quando a estrela pisca dentro e fora de vista. Imagine a estrela brincando de esconde-esconde com os picos das montanhas, brilhando nos vales lunares. A linha do sul para ver tal espetáculo na manhã de quarta-feira atravessa o Texas, Novo México e Arizona e é imperdível.
O ‘Ciclo Espiga’
Espiga é uma das quatro estrelas brilhantes que se encontram ao longo da trajetória da Lua na época atual. Os outros três são Aldebaran, Regulus e Antares. Assim como os eclipses, estes ocorrem em ciclos. A Lua cobre a estrela uma vez a cada lunação sinódica de 29,5 dias. Isso continua até que o rastro da Lua o leve embora lentamente. De 2024 a 2025, a Lua também estará ocultando Antares. Além disso, como os eclipses, o caminho das ocultações se move 120 graus para oeste em longitude, de um evento para o outro.
Observação e geração de imagens
Spica é brilhante o suficiente para rastrear perto da Lua até o amanhecer, pouco antes do nascer do sol. O evento também se presta bem à captura de vídeo. Você poderá ver facilmente Spica desaparecer e reaparecer usando binóculos… ou mesmo a olho nu. A estrela será muito mais proeminente ao longo da borda noturna escura da Lua.
Num Universo em movimento lento, as ocultações dão-nos a oportunidade de ver a mudança a ocorrer numa fracção de segundo. Não perca ‘A Grande Ocultação Americana’, enquanto Spica desaparece atrás da Lua na manhã de quarta-feira, e o drama celestial do céu acima de nós continua.
