456P/PANSTARRS, um asteroide ativo do cinturão principal avistado pela primeira vez em 2021, é recorrentemente ativo e a atividade é provavelmente impulsionada pela sublimação de gelo volátil, de acordo com novas observações do telescópio Magellan-Baade e do Lowell Discovery Telescope.
Imagens de 456P/PANSTARRS tiradas com o telescópio Magellan-Baade no Chile em 3 de outubro de 2024, e o Telescópio Lowell Discovery no Arizona em 26 de outubro de 2024, onde a cabeça, ou núcleo, do cometa está no centro de cada imagem , e a cauda se estende para a direita. Crédito da imagem: Scott S. Sheppard / Carnegie Institution for Science / Audrey Thirouin, Observatório Lowell / Henry H. Hsieh, Planetary Science Institute.
“Os cometas do cinturão principal são objetos gelados encontrados no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter – e não no frio Sistema Solar exterior, onde normalmente são esperados corpos gelados”, disse o cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária Henry Hsieh e colegas.
“Eles apresentam características semelhantes às dos cometas, como caudas que se estendem para longe do Sol ou nuvens difusas à medida que o calor do Sol vaporiza o seu gelo.”
Esses objetos foram descobertos pela primeira vez em 2006 na Universidade do Havaí pelo Dr. Hsieh e seu então orientador de doutorado, Professor David Jewitt.
“Os cometas do cinturão principal pertencem a um grupo maior de objetos do Sistema Solar conhecidos como asteróides ativos, que se parecem com cometas, mas têm órbitas semelhantes a asteróides no interior quente do Sistema Solar”, disseram os astrônomos.
“Este grupo maior inclui objetos cujas nuvens e caudas são feitas de poeira ejetada produzida após um impacto ou à medida que giram rapidamente, em vez de apenas aqueles que ejetam poeira devido ao gelo vaporizado.”
“Tanto os cometas do cinturão principal quanto os asteróides ativos em geral ainda são relativamente raros, mas os cientistas estão descobrindo-os em um ritmo crescente.”
456P/PANSTARRS foi descoberto como P/2021 L4 (PANSTARRS) a partir de observações em 9 e 14 de junho de 2021, pelo Pan-STARRS1, e observações do Telescópio Canadá-França-Havaí em 14 de junho de 2021.
Hsieh e co-autores observaram o objeto duas vezes usando o Telescópio Magellan Baade e o Telescópio Lowell Discovery em outubro de 2024 para estabelecer o seu status como um cometa do cinturão principal.
“Este objeto não é apenas um asteróide que passou por um evento único que o fez mostrar atividade uma vez, mas é um corpo gelado inerentemente ativo, semelhante a outros cometas do Sistema Solar exterior”, disse o Dr.
Se a atividade do 456P/PANSTARRS fosse devida a algo diferente da vaporização do gelo, então seria de esperar que a sua cauda aparecesse apenas uma vez aleatoriamente, e não aparecesse repetidamente quando estivesse perto do Sol.
Um objeto gelado, por outro lado, aquece cada vez que se aproxima do Sol, e o gelo vaporizado arrasta consigo a poeira.
Quando o objeto se afasta do Sol e esfria, a atividade para.
Observações de repetidas atividades de ejeção de poeira durante aproximações próximas ao Sol são atualmente consideradas a melhor e mais confiável forma de identificar cometas do cinturão principal.
“Ainda existem muito poucos cometas do cinturão principal confirmados”, disse o Dr.
“Queremos aumentar a população para que possamos ter uma ideia mais clara de quais são as suas propriedades mais amplas – tais como os seus tamanhos, duração da actividade e distribuição dentro da cintura de asteróides, por exemplo – para que possam ser melhor utilizadas para rastrear o gelo em o Sistema Solar em geral.”
O descobertas foram publicados no Notas de pesquisa da Sociedade Astronômica Americana.
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Henry H. Hsieh e outros. 2024. Confirmação da atividade recorrente do cometa do cinturão principal 456P/PANSTARRS (P/2021 L4). Res. Notas AAS 8, 283; dois: 10.3847/2515-5172/ad90a6
Este artigo é uma versão de um comunicado de imprensa fornecido pelo Planetary Science Institute.
