Um cometa brilhante da nuvem de Oort chamado C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) está passando pela Terra e será visível na segunda quinzena de outubro de 2024.
Cometa Tsuchinshan-ATLAS foi descoberto por astrônomos no Observatório da Montanha Púrpura, na China, em 9 de janeiro de 2023.
Também conhecido como C/2023 A3, o cometa foi avistado de forma independente pelo ATLAS na África do Sul em 22 de fevereiro de 2023.
Ele orbita o Sol em uma órbita retrógrada, com uma inclinação de 139°.
Teve seu periélio em 27 de setembro de 2024, a uma distância de 0,391 UA; a aproximação mais próxima da Terra ocorreu em 12 de outubro; espera-se que esteja a 200 UA do Sol em 2239.
Todos os dias durante o mês de outubro, o cometa subirá gradualmente cada vez mais alto no céu ocidental à medida que se afasta do Sol. Mas, à medida que isso acontece, ficará cada vez mais fraco.
De 14 a 24 de outubro é a melhor época para observar, usando binóculos ou um pequeno telescópio.
Observadores do céu com olhos de águia podem ser capazes de avistá-lo a olho nu por alguns dias, mas depois disso, os observadores provavelmente precisarão de binóculos ou de um telescópio para vê-lo à medida que fica mais fraco.
“O cometa Tsuchinshan-ATLAS provavelmente veio da nuvem de Oort, uma região do espaço que fica entre 2.000 vezes a distância entre a Terra e o Sol e um ano-luz,” disse Diretor do Planetário e Observatório da WVU, Jason Ybarra.
“Esta região está tão distante que a força gravitacional do Sol compete com a força gravitacional das estrelas que passam e da Via Láctea como um todo.”
“Quanto maior a órbita, mais tempo leva para um cometa completar essa órbita”, acrescentou.
“Para os cometas originários da nuvem de Oort, as suas órbitas demoram tanto que as interações gravitacionais com outros objetos do Sistema Solar podem alterar a órbita e torna-se difícil prever o seu comportamento futuro.”
“O cometa Tsuchinshan-ATLAS pode nunca retornar se obtiver energia suficiente dessas interações. No mínimo, você terá que esperar mais 80 mil anos. De qualquer forma, é um evento único na vida.”
O astronauta da NASA Matthew Dominick capturou uma foto em timelapse do cometa Tsuchinshan-ATLAS da Estação Espacial Internacional enquanto ele orbitava acima do Oceano Pacífico Sul, a sudeste da Nova Zelândia, pouco antes do nascer do sol em 28 de setembro.
Entre 7 e 11 de outubro, o cometa brilhou na visão do instrumento LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment) a bordo do Observatório Solar e Heliosférico da ESA/NASA (SOHO).
Este instrumento usa um disco para bloquear a luz brilhante do Sol, tornando mais fácil ver detalhes e objetos próximos ao Sol.