Através de Programa Ártemis, a NASA enviará astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972. Embora os desafios permaneçam os mesmos, o equipamento evoluiu, incluindo o foguete, a espaçonave, o sistema de pouso humano (HLS) e os trajes espaciais. Em preparação para Ártemis III (planejado para setembro de 2026), a NASA conduziu recentemente um teste onde astronautas vestiram os novos trajes espaciais Desenvolvido por Espaço Axioma e praticaram a interação com o hardware que os levará à Lua.
Esses novos trajes, os Unidade de mobilidade extraveicular Axiom (AxEMU), foram desenvolvidos especificamente para o Ártemis III missão. O teste de um dia ocorreu em 30 de abril na sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, onde o astronauta Doug “Wheels” Wheelock e a astronauta da Axiom Space Peggy Whitson interagiram com um modelo em escala real da SpaceX. Sistema de pouso humano de nave estelar (HLS). Esta foi a primeira vez que astronautas treinaram em trajes espaciais pressurizados e conduziram operações simuladas com o hardware HLS.
O teste forneceu feedback valioso sobre o Nave estelar HLS e os trajes espaciais AxEMU para a NASA e seus parceiros comerciais. Também deu aos astronautas a oportunidade de avaliar a amplitude de movimento dos trajes e de ter uma ideia do interior do S.tarship HLS e seus sistemas mecânicos. Disse Logan Kennedy, líder de atividades de superfície no Programa HLS da NASA, em um comunicado da NASA comunicado de imprensa:
“No geral, fiquei satisfeito com a operação do painel de controle dos astronautas e com sua capacidade de realizar as difíceis tarefas que terão de realizar antes de pisar na Lua. O teste também confirmou que a quantidade de espaço disponível na câmara de descompressão, no convés e no elevador é suficiente para o trabalho que os nossos astronautas planeiam realizar.”
O teste consistiu em Wheelock e Whitson praticando colocar e tirar os trajes espaciais – que incluíam o Sistema Portátil de Suporte à Vida (PLSS) do traje – no Nave estelar HLS‘ câmara de descompressão em grande escala. Desde o Ártemis III os astronautas precisarão vestir os trajes com o mínimo de assistência. Este teste permitiu à NASA testar a facilidade de entrada e saída dos trajes. Os trajes foram então pressurizados e ligados, e Wheelock e Whitson começaram a interagir com os auxiliares de mobilidade (corrimãos e correias) e o painel de controle na câmara de descompressão.
Eles então caminharam do convés da câmara de ar para o elevador HLS, que levará os astronautas do Artemis III e seus equipamentos à superfície lunar para realizar atividades extraveiculares (EVA). Embora as tarefas fossem rotineiras, elas validaram o design do traje espacial e deixaram a NASA um passo mais perto de alcançar seus objetivos através do Programa Artemis. Como Amit Kshatriya (gerente do programa Moon to Mars da NASA) expresso:
“Com Artemis, a NASA está indo para a Lua de uma maneira totalmente nova, com parceiros internacionais e parceiros da indústria como Axiom Space e SpaceX. Esses parceiros estão contribuindo com sua experiência e fornecendo partes integrantes da arquitetura do espaço profundo que desenvolvem com a visão e supervisão da NASA. Testes integrados como este, com programas e parceiros chave a trabalhar em conjunto, são cruciais para garantir que os sistemas funcionam sem problemas e são seguros e eficazes para os astronautas antes de darem os próximos passos na Lua.”
É necessário submeter os trajes espaciais a testes rigorosos, uma vez que o Ártemis III a missão incluirá EVAs no espaço e na superfície lunar. A tripulação de quatro pessoas será lançada a bordo de uma espaçonave Orion no topo da NASA Sistema de lançamento espacial (SLS) enquanto o Nave estelar HLS é lançado separadamente e reabastecido em órbita. A espaçonave Orion irá se encontrar e atracar com o HLS em órbita lunar; dois astronautas serão transferidos a bordo e depois levarão o HLS de e para a superfície lunar. Os trajes AxEMU são projetados para oferecer maior flexibilidade e acomodar uma gama mais ampla de astronautas.
Isto está de acordo com o compromisso da NASA com a diversidade, equidade e inclusão no seu corpo de astronautas. Apesar dos atrasos, as coisas estão inegavelmente se encaminhando para Ártemis III!
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