Na quinta-feira, 30 de janeiro, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore estão fazendo uma caminhada espacial de 6,5 horas do lado de fora da estação espacial internacional. Entre outros objetivos, eles coletarão amostras de superfície da estação para analisar a presença de micróbios.
O ISS “Surface Swab” faz parte do projeto de microorganismos externos da ISS. Foi desenvolvido para entender como os microorganismos são transportados por membros da tripulação para o espaço. Ele também procura entender o que acontece com esses “mini-critadores” no ambiente espacial.
Os “insetos” que os dois astronautas trazem de volta para análise virão de áreas na estação espacial, perto do sistema de apoio à vida. A idéia é descobrir se a estação libera esses micróbios através das aberturas. Os cientistas também querem saber o tamanho da população de liberação e onde mais aparecem na estação.
Os micróbios experimentos
Os pesquisadores procuram entender como os micróbios existem e prosperam em ambientes espaciais e planetários. No momento, o melhor análogo para eles está na ISS, particularmente no exterior. Então, quando os micróbios encontram o caminho, as pessoas querem saber quanto tempo sobrevivem à radiação. As mudanças rápidas de temperatura os afetam? O que mais acontece com eles? Além disso, os cientistas querem saber se os micróbios conseguem se reproduzir e como o ambiente muda isso.
Amostras da superfície da ISS são congeladas em recipientes especiais e, eventualmente, são devolvidos à Terra. Uma vez no laboratório, eles são analisados usando técnicas independentes da cultura, como sequenciamento de ácido desoxirribonucléico de próxima geração (DNA) para medir a comunidade microbiana. As vias funcionais nessas comunidades microbianas são caracterizadas pela segmentação da análise de vários genes. Essa abordagem permite uma avaliação abrangente da diversidade microbiana e da função metabólica sem cultivo. As amostras coletadas em diferentes locais ou durante diferentes oportunidades de EVA permitem que os pesquisadores mapeem a diversidade microbiana das superfícies externas da ISS.
Por que testar micróbios?
Enquanto as pessoas estão voando de e para o espaço há décadas, a comunidade científica ainda tem lacunas significativas no conhecimento sobre como entender como os micróbios são liberados, como prosperam e quais são seus ciclos de vida no espaço. Em particular, a ISS vê muitos veículos visitantes a cada ano, e os astronautas se movem livremente para dentro. Essas atividades provavelmente aumentam a população de micróbios por dentro e por fora.
A coleta de micróbios e analisá -los permite que os cientistas avaliem os tipos e números de microorganismos que vivem na concha externa de uma espaçonave. O objetivo maior é fornecer mais informações sob as diretrizes da política da NASA sobre requisitos de proteção planetária para missões extraterrestres humanas. Ainda existem muitas perguntas a serem respondidas, incluindo: Quais são os níveis aceitáveis de vida microbiana? Quais são as saídas através das aberturas? O que são taxas de contaminação aceitáveis? Embora a NASA tenha projetado essa missão para responder a essas e outras perguntas, a agência espacial russa Roscosmos também está fazendo investigações semelhantes para provar o lado russo da estação. Isso resultou na descoberta de bactérias não formadoras de esporos que crescem na pele externa da estação.
Os resultados da análise de micróbios deste e de outras coleções de microorganismos podem afetar as mudanças no design da nave espacial e no traje espacial. Isso se torna duplamente importante quando as pessoas se aventuram na superfície de Marte, por exemplo. Embora não vemos evidências diretas da vida lá agora, ela poderia estar lá e provavelmente existia no passado. Não apenas queremos evitar contaminar astronautas com essa vida, como também queremos evitar (o máximo possível) trazer a vida da Terra a Marte. Essa mesma pesquisa tem aplicações em outros campos, como agricultura e produtos farmacêuticos.
Informações sobre a caminhada espacial
Esta não é a primeira vez que a ISS é testada para vida microbiana externa, e o estudo de longo prazo é necessário. A amostragem planejada para ser a missão realizada por Williams e Wilmore é oficialmente chamada Spacewalk 92 e deve começar às 8h do dia 30 de janeiro. A NASA fornecerá cobertura ao vivo da caminhada (Verifique aqui Para obter mais informações), que também conduzirá alguma outra manutenção na estação, juntamente com as atividades de amostragem.
Para mais informações
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Space Station Research Explorer