Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra um aglomerado aberto conhecido como NGC 2164, que foi descoberto pela primeira vez em 1826 por um astrônomo escocês chamado James Dunlop. NGC 2164 está localizada em uma das vizinhas mais próximas da Via Láctea – a galáxia satélite conhecida como Grande Nuvem de Magalhães. A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia relativamente pequena que fica a cerca de 160.000 anos-luz da Terra. É considerada uma galáxia satélite porque está gravitacionalmente ligada à Via Láctea. Crédito: ESA/Hubble e NASA, J. Kalirai, A. Milone
O que é um cluster aberto?
Aglomerados abertos são grupos fracamente ligados de algumas dezenas a algumas centenas de estrelas. Eles são encontrados em galáxias espirais e irregulares.
Os aglomerados abertos são significativamente menores e menos densamente povoados que os aglomerados globulares. Os aglomerados abertos podem conter desde algumas dezenas de estrelas até algumas centenas de estrelas. Aglomerados abertos foram observados com uma variedade de idades – eles podem ser constituídos por estrelas jovens ou estrelas mais velhas.
Devido à sua estrutura aberta e difusa, não são particularmente estáveis e as suas estrelas constituintes podem dispersar-se após alguns milhões de anos. Por esta razão, os aglomerados abertos são encontrados em galáxias espirais e irregulares, onde novas estrelas estão sendo formadas, mas não em galáxias elípticas, que não estão formando estrelas e nas quais quaisquer aglomerados abertos já teriam se desintegrado há muito tempo.
Dentro do via Láctea, aglomerados abertos são encontrados dentro e entre os braços espirais. Todos os aglomerados de estrelas são de grande interesse para os astrônomos, porque todas as estrelas neles se formaram aproximadamente na mesma hora e local. Os aglomerados abertos são normalmente mais fáceis de observar do que os aglomerados globulares, porque as estrelas individuais podem ser estudadas. O estudo dos aglomerados de estrelas oferece insights únicos sobre como as estrelas se formam e evoluem.
Aglomerados abertos são grupos fracamente ligados de algumas dezenas a algumas centenas de estrelas. Eles são encontrados em galáxias espirais e irregulares. Crédito: NASA & ESA
Descobertas e características
Cerca de 1.100 aglomerados abertos foram descobertos até agora na Via Láctea, embora se pense que muitos mais existam. Trumpler 14 é uma delas, localizada a cerca de 8.000 anos-luz de distância, em direção ao centro da conhecida Nebulosa Carina, que foi lindamente capturada pelo Hubble. Esta região do espaço abriga uma das maiores concentrações de estrelas massivas e luminosas de toda a Via Láctea.
Clusters e observações exclusivas do Hubble
NGC 1872 em nossa pequena galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães. Este cluster possui características de ambos os tipos de cluster — é tão rico quanto um típico globular mas é muito mais jovem e, como muitos aglomerados abertos, tem estrelas mais azuis. Esses aglomerados intermediários são comuns na Grande Nuvem de Magalhães.
Crédito: NASA e ESA
O Hubble também mirou uma seção espetacular da conhecida Nebulosa da Águia, conhecida como NGC 6611, um aglomerado estelar aberto que se formou há cerca de 5,5 milhões de anos e se encontra a aproximadamente 6.500 anos-luz da Terra. É um aglomerado muito jovem, contendo muitas estrelas quentes e azuis, cujo forte brilho ultravioleta faz com que a Nebulosa da Águia circundante brilhe intensamente.
