Os pesquisadores descobriram gases de 49 galáxias enquanto estudavam inicialmente uma única galáxia. Usando o telescópio MeerKAT, eles identificaram agrupamentos e dinâmicas de galáxias significativos, destacando o potencial do instrumento para futuras pesquisas astronômicas.
Um grupo global de astrónomos identificou 49 novas galáxias ricas em gás com a ajuda do radiotelescópio MeerKAT na África do Sul.
Marcin Glowacki, do centro da Universidade Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) na Austrália Ocidental, liderou a pesquisa, que tinha como objetivo estudar o gás de formação de estrelas em uma única rádio galáxia. Embora a equipe não tenha encontrado nenhum gás de formação de estrelas na galáxia que estavam estudando, o Dr. Glowacki descobriu outras galáxias enquanto inspecionava os dados.
No total, foi detectado o gás de 49 galáxias. Dr Glowacki disse que este foi um ótimo exemplo de quão fantástico é um instrumento como o MeerKAT para encontrar o gás de formação de estrelas nas galáxias.
Uma equipe de astrônomos internacionais descobriu 49 novas galáxias usando o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, usando observações que duraram menos de três horas. Crédito: ICRAR
As observações, que duraram menos de três horas e foram facilitadas pelo IDIA (Instituto Interuniversitário de Astronomia Intensiva de Dados), tornaram possível esta descoberta.
“Eu não esperava encontrar quase cinquenta novas galáxias em tão pouco tempo”, disse ele. “Ao implementar diferentes técnicas para encontrar galáxias, que são usadas para outras pesquisas MeerKAT, fomos capazes de detectar todas estas galáxias e revelar o seu conteúdo de gás.”
Quatro galáxias próximas como parte do conjunto de 49 encontradas pelo MeerKAT, mostradas pelos contornos brancos. Três das galáxias estão conectadas entre si pelo seu conteúdo de gás. A maior galáxia está roubando gás de duas galáxias vizinhas. A imagem colorida de fundo é do levantamento óptico DECaLS DR10. Crédito: ICRAR
As galáxias “49ers”
As novas galáxias foram informalmente apelidadas de 49ers, uma referência aos mineiros da corrida do ouro de 1849 na Califórnia. O Dr. Glowacki considera as 49 novas galáxias tão valiosas quanto pepitas de ouro no nosso céu noturno. Muitas galáxias estão próximas umas das outras, formando grupos de galáxias, com várias identificadas numa observação.
Três galáxias estão diretamente conectadas por seu gás.
Exemplo de detecções individuais do gás detectado pelo MeerKAT. Crédito: ICRAR
Dr Glowacki disse: “Esses três são particularmente interessantes, pois ao estudar as galáxias em outros comprimentos de onda de luz, descobrimos que a galáxia central está formando muitas estrelas. É provável que esteja a roubar o gás das suas galáxias companheiras para alimentar a sua formação estelar, o que pode levar as outras duas a tornarem-se inativas.”
O professor Ed Elson, da Universidade de Western Cape e coautor do artigo, disse: “Esta descoberta destaca o poder bruto do telescópio MeerKAT como instrumento de imagem. Os métodos que desenvolvemos e implementamos para estudar os 49ers serão úteis para grandes pesquisas científicas do MeerKAT e campanhas de observação menores como a nossa.”
The 49ers – as 49 novas galáxias ricas em gás detectadas pelo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul. Cada detecção é mostrada como contornos coloridos, com cores mais vermelhas indicando um gás mais distante de nós e cores mais azuis como um gás mais próximo. A imagem de fundo vem do levantamento óptico PanSTARRS. Crédito: ICRAR
O Dr. Glowacki descobriu recentemente mais galáxias ricas em gás com a ajuda de Jasmine White, uma estudante de verão do ICRAR, que trabalhou com ele e analisou pequenas observações feitas pelo MeerKAT.
“Esperamos continuar os nossos estudos e partilhar ainda mais descobertas de novas galáxias ricas em gás com a comunidade em geral em breve”, disse o Dr.
Referência: “Uma descoberta fortuita de grupos de galáxias ricos em H i com MeerKAT” por M Glowacki, L Albrow, T Reynolds, E Elson, EK Mahony e JR Allison, 26 de março de 2024, Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stae684
