Um exoplaneta com pelo menos metade da massa de Vênus orbita a estrela de Barnard, a estrela mais próxima do Sol, uma vez a cada 3,15 dias.
Uma impressão artística de Barnard b. Crédito da imagem: ESO/M. Kornmesser.
A estrela de Barnard é uma estrela anã vermelha de 10 bilhões de anos localizada na constelação de Ophiuchus.
A quase 6 anos-luz de distância, é a próxima estrela mais próxima do Sol depois do sistema estelar triplo Alpha Centauri.
Também conhecida como Gliese 699 ou GJ 699, a estrela é muito menor que o Sol e é classificada como uma anã M3.5.
Apesar da detecção promissora de uma ‘super-Terra’ com uma massa 3,2 vezes maior que a da Terra em 2018, nenhum planeta orbitando a estrela havia sido confirmado até agora.
A descoberta do novo exoplaneta é o resultado de observações feitas ao longo de cinco anos com o instrumento ESPRESSO montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Observatório do Paranal, no Chile.
“Mesmo que demorasse muito, estávamos sempre confiantes de que poderíamos encontrar algo”, disse o Dr. Jonay González Hernández, astrónomo do Instituto de Astrofísica das Canárias.
Chamado Barnard b, o planeta recém-descoberto está cerca de 20 vezes mais próximo da estrela de Barnard do que Mercúrio está do Sol.
Ele orbita sua estrela-mãe em 3,15 dias terrestres e tem uma temperatura de superfície em torno de 125 graus Celsius (257 graus Fahrenheit).
“Barnard b é um dos exoplanetas de menor massa conhecidos e um dos poucos conhecidos com massa inferior à da Terra”, disse o Dr.
“Mas o planeta está demasiado próximo da estrela hospedeira, mais próximo do que a zona habitável.”
“Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso Sol, é demasiado quente para manter água líquida na superfície.”
Além do planeta confirmado, os astrónomos também encontraram indícios de mais três candidatos a exoplanetas orbitando a mesma estrela.
Esses candidatos, no entanto, exigirão observações adicionais para serem confirmados.
“Precisamos agora de continuar a observar esta estrela para confirmar os outros sinais candidatos”, disse o Dr. Alejandro Suárez Mascareño, também do Instituto de Astrofísica das Canárias e co-autor do estudo.
“Mas a descoberta deste planeta, juntamente com outras descobertas anteriores, como Proxima b e Proxima d, mostra que o nosso quintal cósmico está cheio de planetas de baixa massa.”
A descoberta de Barnard b é anunciada em um papel no diário Astronomia e Astrofísica.
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JI González Hernández e outros. 2024. Um planeta com massa subterrestre orbitando a estrela de Barnard. A&A 690, A79; dois: 10.1051/0004-6361/202451311
