Tenho afirmado muitas vezes que os planetas têm uma grande variedade de tamanhos, mas raramente me pego afirmando que eles também têm uma grande variedade de formas! A descoberta de WASP-107b é um exemplo disso, uma vez que este planeta tem o tamanho de Júpiter, mas apenas um décimo da sua massa. Mas há mais… Usando o Telescópio Espacial James Webb, uma equipe de astrônomos identificou com precisão que o planeta tem uma assimetria leste-oeste em sua atmosfera, ou seja, é desequilibrado. Ele está travado de forma maré na estrela e, de um lado, a atmosfera parece estar inflada em comparação com o outro.
Os planetas que orbitam outras estrelas são conhecidos como exoplanetas. WASP-107b é um desses planetas em órbita de uma estrela a 200 anos-luz de distância, na constelação de Virgem. A primeira detecção de exoplanetas foi confirmada em 1992 e, desde então, mais de 5.000 planetas alienígenas foram identificados. Uma infinidade de técnicas diferentes são usadas para localizá-los, desde a busca por quedas de luz de estrelas distantes até a análise do espectro de uma estrela. Uma grande variedade de sistemas planetários foi encontrada, desde planetas semelhantes à Terra, possivelmente habitáveis, até grandes gigantes gasosos como Júpiter. Com a nova geração de telescópios espaciais como o JWST é agora possível estudar a atmosfera dos exoplanetas para aprender ainda mais sobre eles.
Uma equipe de astrônomos da Universidade do Arizona tem usado o JWST com um grupo internacional de pesquisadores para estudar o WASP-107b. Eles descobriram a assimetria leste-oeste do planeta quando ele passou na frente de sua estrela hospedeira, assim como a Lua faz durante um eclipse solar.
A forma do planeta é um fenômeno atmosférico, mas é claro que quando se trata de gigantes gasosos como Júpiter, isso se refere basicamente ao próprio planeta. Não se trata apenas de uma assimetria física, pois existem diferenças de temperatura e de propriedades das nuvens entre os hemisférios oriental e ocidental. Agora é importante explorar a assimetria observada para saber mais sobre a dinâmica do planeta e se este é um fenómeno único.
Um elemento do planeta que é motivo de investigação e causa provável é que ele está travado de forma maré na estrela. A força da gravidade da estrela e a força da gravidade do planeta agiram uma sobre a outra para prender uma face do planeta à estrela. Isto significa que um hemisfério é constantemente iluminado e aquecido pela estrela enquanto o outro hemisfério está permanentemente à noite! O bloqueio de maré não é exclusivo do WASP-107b, portanto, se esta for a causa, a assimetria deve ser comum.
Para fazer a descoberta, a equipe utilizou uma técnica conhecida como espectroscopia de transmissão. Nesta técnica, são feitas observações da luz das estrelas à medida que ela passa pela atmosfera do planeta durante eventos de trânsito. À medida que a luz passa pelos gases atmosféricos, a presença de diferentes gases interage com a luz de diferentes maneiras que podem ser observadas durante as análises espectrais.
O que torna o WASP-107b único é a baixa gravidade e a baixa densidade, dando origem a uma atmosfera um tanto superinflada em comparação com outros mundos alienígenas desta massa. Esta é a primeira vez que tal assimetria foi vista, por isso será interessante ver o quão único este mundo fascinante realmente é.
Fonte : Astrônomos vislumbram um exoplaneta excepcionalmente inflado e assimétrico
