Astrônomos que usaram o Karl G. Jansky Very Large Array observaram explosões de rádio semelhantes a auroras de longa duração acima de uma mancha solar. Esta descoberta poderá ajudar-nos a compreender melhor a nossa própria estrela, bem como o comportamento de estrelas distantes que produzem emissões de rádio semelhantes.
“Esta emissão de rádio de manchas solares representa a primeira detecção desse tipo”, disse o Dr. Sijie Yu, astrônomo do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey.
“Detectadas cerca de 40.000 km (25.000 milhas) acima de uma mancha solar – uma região relativamente fria, escura e magneticamente ativa do Sol – essas explosões de rádio já haviam sido observadas anteriormente apenas em planetas e outras estrelas.”
Na Terra e em outros planetas como Júpiter e Saturno, as auroras brilham no céu noturno quando as partículas solares são apanhadas pelo campo magnético do planeta e puxadas em direção aos pólos, onde convergem as linhas do campo magnético.
À medida que aceleram em direção aos pólos, as partículas geram intensas emissões de rádio em frequências em torno de algumas centenas de quilohertz e depois colidem com átomos na atmosfera, fazendo com que emitam luz como auroras.
A análise da equipa sugere que as explosões de rádio acima da mancha solar são provavelmente produzidas de forma comparável – quando electrões energéticos ficam presos e acelerados pela convergência de campos magnéticos acima de uma mancha solar.
Ao contrário das auroras da Terra, porém, as explosões de rádio das manchas solares ocorrem em frequências muito mais altas – centenas de milhares de quilohertz a cerca de 1 milhão de quilohertz.
“Isso é resultado direto do campo magnético da mancha solar ser milhares de vezes mais forte que o da Terra”, disse o Dr. Yu.
Emissões de rádio semelhantes também foram observadas anteriormente em alguns tipos de estrelas de baixa massa.
Esta descoberta introduz a possibilidade de que as emissões de rádio semelhantes às auroras possam ter origem em grandes manchas nessas estrelas, além das auroras anteriormente propostas nas suas regiões polares.
“A descoberta entusiasma-nos porque desafia as noções existentes sobre os fenómenos de rádio solar e abre novos caminhos para a exploração de atividades magnéticas tanto no nosso Sol como em sistemas estelares distantes”, disse o Dr.
“A crescente frota de heliofísica da NASA está bem preparada para continuar a investigar as regiões de origem destas explosões de rádio”, disse o Dr. Natchimuthuk Gopalswamy, heliofísico e investigador de rádio solar no Goddard Space Flight Center da NASA.
“Por exemplo, o Solar Dynamics Observatory monitoriza continuamente as regiões ativas do Sol, o que provavelmente dá origem a este fenómeno.”
Entretanto, os autores planeiam reexaminar outras explosões de rádio solares para ver se alguma parece ser semelhante às explosões de rádio semelhantes às auroras que encontraram.
“Nosso objetivo é determinar se algumas das explosões solares registradas anteriormente podem ser exemplos dessa emissão recém-identificada”, disse o Dr.
O descobertas aparecer no diário Astronomia da Natureza.
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S. Yu e outros. 2024. Detecção de emissão de rádio semelhante a uma aurora de longa duração acima de uma mancha solar. Nat Astron 8, 50-59; dois: 10.1038/s41550-023-02122-6