As estrelas vêm em todos os tipos de tamanhos e temperaturas. Muitos dos massivos estão chegando ao fim de suas vidas e, em algum momento nos próximos milhões de anos, detonarão como explosões de supernovas. Observar os estágios iniciais desses eventos é complicado, pois nunca podemos ter certeza de quando eles irão estourar! Seria ótimo se pudéssemos reduzir o prazo para ajudar a aprimorar nossa pesquisa. Uma fase teorizada é que estrelas massivas podem “soluçar” com o seu núcleo a expandir-se e a contrair-se rapidamente. Isto é conhecido como ‘instabilidade pulsacional de pares’ e, finalmente, uma equipe de astrónomos capturou uma estrela com soluços!
Uma supernova marca o fim da vida de uma estrela massiva. O evento é um dos processos mais energéticos do universo, liberando imensas quantidades de energia. Existem dois tipos de supernova, o Tipo I ocorre em um sistema estelar binário e o Tipo II no final da vida de uma estrela. Estrelas com mais de 8 vezes a massa do Sol ficam sem combustível nuclear e de repente a pressão externa gerada pela fusão cessa. O núcleo entra em colapso sob a gravidade, causando uma violenta explosão que ejeta as camadas externas da estrela.
O processo é um passo essencial na evolução da vida, uma vez que todos os elementos pesados necessários para formar a vida foram sintetizados dentro de estrelas massivas e é o processo da supernova que os liberta para se espalharem por todo o universo. O que resta depende da massa da estrela progenitora e será uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
Antes de a estrela se tornar uma supernova, no entanto, já há algum tempo existe uma fase teorizada durante a qual a estrela passa pelo que foi descrito como ‘soluços!’ Até agora, porém, eles permaneceram apenas uma teoria. Os eventos são talvez ainda mais raros do que uma supernova que acontece tão raramente e apenas em estrelas excepcionalmente grandes entre 60-150 vezes a massa do Sol.
A equipa publicou os detalhes das suas observações no Astrophysical Journal, onde também descreve o processo denominado ‘Instabilidade do Par Pulsacional’ (PPI). Em estrelas massivas, o seu núcleo desenvolve-se a uma temperatura muito elevada que se contrai e se expande em rápida sucessão. Isso pode ocorrer nos últimos anos, ou mesmo dias, os prazos ainda não estão claros. Cada vez que o núcleo estelar pulsa, uma camada de material é ejetada, fazendo com que a estrela perca massa lentamente. Ocasionalmente, a concha de material ejetada colide com outras conchas, criando uma intensa explosão de energia que deveríamos ser capazes de ver como soluços.
A raridade do evento e a relativa fraqueza do soluço é o que os tornou difíceis de detectar, até agora! Em dezembro de 2020, a equipe detectou uma supernova (SN2020acct) em uma galáxia chamada NGC2981 e, como esperado, a luz dela desapareceu. Dois meses depois, detectaram luz proveniente da mesma região da galáxia, o que é invulgar, uma vez que é muito invulgar que uma supernova do Tipo II se repita.
Um estudo mais aprofundado revelou que a supernova que a equipa pensava ter detectado era luz produzida por camadas de material em movimento lento que colidiam perto da estrela. Não foi uma supernova. Acontece que a segunda explosão de radiação foi a supernova, a primeira foi uma das primeiras observações de uma estrela sofrendo de soluços!
Fonte : Estrelas de ‘soluço’ são apanhadas em ação pela primeira vez no mundo
